Вокруг собралась толпа зевак, Элла не обращала на них внимания. Она с трудом различала руку спутника. Все ее существо, все ее мысли, все ее взгляды рассыпались в пространстве вместе со звуками флейты.
Внезапно чародейка поняла, что Пилар остановился. Она недовольно фыркнула и с упреком посмотрела на мага, тот лишь покачал головой. Элла проследила его взгляд и встретилась глазами с Даром, который стоял в первом ряду зевак. Весь его вид излучал недовольство: маг скрестил руки на груди и смотрел на танцоров так, будто они делали что-то отвратительное. Веселье Эллы как рукой сняло.
Она тяжело вздохнула и шагнула в сторону бывшего. Тот молча растворился в пространстве. Пилар виновато улыбнулся и сжал ее ладонь:
– Пойдем домой, Элла, скоро ужин.
Чародейка кивнула и, прихватив вещички, зашагала рядом с Пиларом. Жутко хотелось узнать, отчего так рассердился Дарсир, но задать прямой вопрос она постеснялась.
– Не обращай внимания, – будто прочитал ее мысли Пилар, – к ночи отойдет. Дар считает, что я так женщин у него увожу. Хотя сам танцует не хуже, только не очень любит.
– Мой покойный супруг тоже танцевал исключительно по обязанности, – улыбнулась Элла. – Хвала богам, необходимость возникала часто.
– Сколько вы прожили вместе, Элла? – маг мягко взял спутницу за локоток, побуждая повернуть налево.
– Почти шестьдесят лет, – улыбнулась чародейка сама себе и покачала головой. – Как один день.
– И не ссорились? – усомнился собеседник.
– После свадьбы никогда, а до свадьбы бывало. Тогда я казалась неподходящей невестой, – пожала плечами Элла. – Авар, как выяснилось, отличный муж. Пока он был жив, ни меня, ни детей не касались ни заботы, ни неприятности. Он помог мне открыть свою школу, всегда находил время для семьи. Жаль ушел рано, – чародейка вздохнула. – Смерть Крута, нашего сына, подкосила его. Тогда мы не думали, что это убийство из-за Алого пятна, и Авар все корил себя, что не объяснил Круту, как избегать глупых ссор. Да и семейное проклятье сыграло злую шутку, – махнула рукой. – Правителем Авар был безупречным. Дариополь даже не смотрел в нашу сторону, пока правил супруг.
– А что за проклятье? – Пилар, как и всякий сведущий в подобных вещах, заинтересовался историей семьи Авара.
Элла только вздохнула, будто раздумывая, стоит ли делиться такой мелочью.
– Обретая власть в Латирадском княжестве, тот, в чьих жилах течет кровь рода моего супруга, получает «подарок»: клубок с нитью отматывается быстрее, чем должен, и жизнь становится скоротечной. Обычно дети Повелителя неба живут около двухсот лет, князь Латирады, хорошо, если протянет сотню.
– Жутковато… – нахмурился Пилар. – Но зато понятно, отчего вы не хотите возвращать власть.
– Все сложнее, чем кажется, – пояснила Элла. – Когда начали раскапывать подробности убийства сына, мы с Силатром наткнулись на доказательства, что и Сурж мой внук тоже. Доказательства, конечно, косвенные, но нам их достаточно. Теперь бумаги надежно спрятаны в семейном тайнике, – потерла подбородок, улыбнулась.
– Вот как, – понимающе хмыкнул Пилар, и чародейка поспешила пояснить:
– Крут и его невеста ни в чем себе не отказывали до свадьбы, а одновременно она встречалась с Оланом, князем Дариополя, подозреваю, что и с ним она не строила из себя недотрогу. В общем, Олану не повезло, ему достался чужой ребенок. Но возлюбленной он, видимо, верил, и подозрений у него не возникло.
– Подожди, – Пилар снова подтолкнул спутницу под локоток, на этот раз направо. – Получается, что Сурж, захватив власть в Латирадском княжестве, сам себя обрек на проклятие?
– А ты сообразительный, – подмигнула Элла. – Но есть еще нюанс. Он старше Силатра и прав на власть в Латираде имеет больше, а вот верховодить в Дариополе ему не положено, там законная наследница его сестра Олатра, она совершенно точно дочь Олана. Мы с Силатром планировали обнародовать добытые сведения, в Дариополе устали от войны и только и ждут повода сместить Суржа. Но перед этим надо было добыть Алое пятно. Даже если Сурж остался жив, я свою часть плана выполнила, теперь очередь за Силатром.
Пилар кивнул. Они повернули еще раз и оказались у фонтана близ дома Дарсира. Пересекли площадь и вошли в жилище. Внизу они встретили Ириту, служанка сообщила, что хозяин остался ужинать у градоначальника и будет поздно. Элла лишь вздохнула: придется мучиться до завтра. На душе скребли кошки, она не хотела сердить или расстраивать Дара и жаждала с ним объясниться.
После ужина Пилар подкинул Элле незнакомую книгу про путь до Источника сущего, и чародейка до ночи просидела за чтением. Когда она ложилась спать, Дар еще не вернулся.
Проснулась от странного шума внизу. Накинула платок поверх своей тонкой рубахи и, не обуваясь, чтобы шаг был неслышим, прокралась к лестнице. Спустилась, прошла по темному коридору до кабинета Дара, из-под двери которого брезжил свет. Если братья что-то замыслили, она должна знать!
