Она не могла отвернуться от него. Буря в его глазах и напряжение в теле отражали ее собственное состояние. Это был не сон. Его дыхание стало прерывистым, и ее сердце замерло.
– Фелипе?
Он вперился в нее взглядом. За ее спиной не было стены, ее не держали ничьи руки, но она словно была прикована цепью. Она крепко сжала свой потрепанный футляр с мандолиной. Это был последний барьер между ними, и она не могла его разрушить.
– Тебе нужно идти! – внезапно рявкнул он, и его слова вонзились в ее кожу, как раскаленные когти. – Ты должна уйти.
Элси была так ошеломлена, что потеряла дар речи и не могла пошевелиться. Ее сердце замерло. Он выругался, подошел к ней ближе и уставился ей в глаза с дикой тоской.
То, что она увидела в его взгляде, привело ее в ужас.
– Немедленно убирайся отсюда! – произнес он.
Элси сердито уставилась в глаза Фелипе:
– Почему ты так настаиваешь, чтобы я пошла на твой скучный банкет? Я не Золушка. Или ты просто стараешься загладить свою вину и отвести счастливую малышку в зоопарк, словно ты моя Фея‑Крестная?
Он рассмеялся:
– Насчет зоопарка ты, наверное, права, но я не твоя Фея‑Крестная.
– Нет? – Элси прислонилась к стене. – Мне кажется иначе.
Он уперся ладонями в стену по обе стороны от ее головы, удерживая Элси в ловушке.
– А что теперь?
Сердце Элси забилось чаще от искушения, от которого она убежала несколько месяцев назад. И о котором ей не хотелось вспоминать.
Из‑за этого искушения ее выгнали из страны, где она была счастлива. Наконец‑то она нашла место, где люди не знали ее прошлого. Все знали ее такой, какой она была сейчас. Пока Фелипе все не испортил. Тот день был самым захватывающим в ее жизни. Встреча с Фелипе. Желание к нему.
– Так нельзя. – Элси сглотнула. – Ты – король, а лидер должен быть моралистом.
– Ты не думаешь, что короли – властолюбивые эгоисты, которые не считаются с другими?
– Ты полагаешь, я забыла, что ты помолвлен? – спросила она.
Ему предстояло жениться на красивой принцессе из какой‑то альпийской страны в Европе. Это не было официально подтверждено, но в миллионах статей была масса предположений.
– Я тронут, что ты помнишь тот разговор. – Фелипе наклонился к ней.
Элси помнила каждое слово того дня.
Он отвел от лица выбившуюся прядь ее волос.
– Но если бы я был помолвлен, я бы сейчас с тобой не разговаривал.
– Ты никогда не заговоришь с другой женщиной?
– Ты не любая другая женщина. – Его зрачки расширились. – Ты можешь расслабиться, я не помолвлен. И я не женюсь. – Выражение его лица стало напряженным. – Мы с принцессой Софией решили расторгнуть помолвку, когда‑то согласованную ее отцом и моим дедом.
Ей не хотелось ему верить.
– Какая удобная отговорка, пока ты прижимаешь меня к стене.
Его губы изогнулись.
– Ты мне не веришь?
– Об этом официально не сообщалось.
Ходили слухи, что принцесса будет на коронации, где объявят о скорой свадьбе.
– Ты читала обо мне в прессе?
– Нет, – солгала Элси.
– Я дождусь окончания коронации и сообщу, что свадьбы не будет. Я не хочу, чтобы что‑нибудь отвлекало от коронации.
Элси изо всех сил пыталась понять все, что он сказал.
– Значит, она не хотела за тебя замуж? Не понимаю, почему?
– Не понимаешь? Твое удивление мне льстит. – Его взгляд смягчился. – Но теперь ты знаешь: я не твоя фея‑крестная и не чей‑то жених.
– Но ты король чрезвычайно богатого островного государства. Тебя вот‑вот коронуют и воздадут тебе должное.
– Не волнуйся. – Фелипе усмехнулся. – Я не желаю, чтобы ты вставала передо мной на колени.
Элси замолчала, потрясенная мыслью о том, что стоит перед ним на коленях. Ужас состоял в том, что эта перспектива ее манила. Она не могла отказать ему. В этом была проблема.
Он понимающе улыбнулся и взял ее за руку. Три месяца назад он держался от нее на расстоянии. Она нутром чувствовала, что, как только они прикоснутся друг к другу, полетят искры. Она вздохнула в предвкушении.
– Фелипе, – произнесла она умоляющим шепотом.
Его глаза торжествующе сверкнули. Элси не понимала, почему так соскучилась по нему. Ее напугала реакция на него еще три месяца назад. Теперь это произошло снова. Когда он приказал ей уйти, у нее не было другого выбора, кроме как бежать от него без оглядки. Если честно, она стремилась сбежать ничуть не меньше, чем он хотел вышвырнуть ее из дворца. И она использовала его слова как оправдание.
– Я попрошу в последний раз, Элси. Пожалуйста, приходи сегодня на банкет.
Слушая его тихий голос, она чувствовала, как ее сопротивление тает.
– Да, – прошептала она. – Я приду на твой дурацкий банкет.
– Хорошо.
Фелипе пришлось разжать пальцы и отпустить Элси.
– Амалия будет рада тебе, – машинально сказал он. – А мой персонал все устроит.
Его сотрудники, вероятно, потеряют сознание от шока. Очень жаль.
