– Она считает, ты в опасности. – Дерек рассмеялся. – Ты ей все рассказала, верно? Еще в самом начале. О моих проверках, звонках? – Он нахмурился, расстегивая рубашку. – Я не злюсь, Астрид. Но могла бы предупредить, чтобы я не выглядел…
– Я ничего не говорила. Никому. – Помотав головой, я судорожно вспоминала, где и как могла произойти утечка информации. – Джуди любит лезть в чужие дела. Она была в коттедже, когда ты помог мне после вечеринки в братстве, и она… она… – Я приложила ладонь к губам.
– Она что, Астрид?
– Она была в своей комнате, когда ты приехал за мной.
– Мне казалось, там была только мисс Кэмпбелл… Неважно. – Дерек сбросил рубашку и надел футболку. – Не бери в голову. Давно пора было покончить с Берроузом. – Он подошел и заключил мое лицо в ладони.
– Ты… уедешь? – в горле встал ком. Я всматривалась в черты прекрасного, уже любимого лица, и меня душили слезы.
– Нет. Пока что останусь преподавать в Сент-Поле.
Я расслабилась и сразу напряглась. «Пока что». Надеюсь, он дождется конца моей учебы, а идеальным вариантом станет, если мы вместе переедем в Нью-Йорк. Но нужно решить текущую проблему. Какого. Хрена. Джуди?!
– Совсем забыла! – Я хлопнула себя по лбу. – Мне надо съездить в кампус, обещала Монике пару своих платьев, – придумала я на лету. – Можно завтра после лекций я снова схожу на твой урок в клуб?
Дерек недоверчиво скривил губы. Он не поверил в мою причину для поездки в кампус? Или не хотел видеть в клубе?
– Прошу, Дерек! – Я накрыла его ладони своими. – Хочу снова посмотреть на то, что для тебя важно. Хочу понять. Над отношениями работают двое, это твои слова.
– Договорились, – согласился он. – Позвони мне, когда закончишь в кампусе, я заеду за тобой. Пусть все думают что хотят. Терять мне нечего.
Конечно же, не Моника была целью моего визита. Я надеялась, она подыграет и, при необходимости, прикроет меня. Я взяла два платья и оставила их в гостиной с запиской:
Набрав побольше воздуха в легкие, я выдохнула и постучала в комнату Джуди. Пора, черт возьми, разобраться, что она творит. Мы терпели ее нападки на футболистов и беспочвенные обвинения, но из-за ее домыслов карьера Дерека оказалась под угрозой!
– Кто там? – сонно спросила Джуди.
– Астрид.
Джуди открыла дверь, и я сделала шаг назад, изумленная ее внешним видом: застиранный и мешковатый свитер, волосы растрепанные, грязные и неаккуратно торчат из пучка, а круглые очки свисают с носа.
– Что случилось? – позабыв о причине визита, спросила я.
– Прости, Астрид, – бесцветным голосом отозвалась соседка. – Тейлор рассказала о твоих ушибах, и я помню, как профессор Ричардсон требовал от тебя пойти с ним. Когда ты заявишь на него, я стану свидетелем, обещаю!
– Стоп.
Я протиснулась в комнату Джуди и закашляла из-за спертого воздуха. Казалось, помещение проветривали десяток лет назад… И убирали тоже. Вещи валялись в хаотичном порядке: одежда неаккуратно выглядывала из комода, постель не заправлена, книги покрыты пылью.
– Джуди… – только и смогла выдавить я. – Что с тобой?
Она производила впечатление умной и самодостаточной девушки. Я ожидала увидеть в ее комнате идеальный порядок, а не берлогу холостяка.
– Почему ты его защищаешь?! – крикнула Джуди обвинительным тоном. – Он – мужчина! Он… он… – Джуди села на кровать и закрыла лицо руками. Ее плечи содрогались от рыданий.
Я застыла. Эмоции… боль… Ее собственная боль.
– Кто он? – прямо спросила я.
– Не понимаю, о чем ты, – шмыгнула носом Джуди. – Я считаю, что все сделала правильно. Ты мне спасибо скажешь…
– Кто тебя бил?
Джуди осеклась. Она, как рыба, то открывала, то закрывала рот.
В Луксоне царили насилие и замалчивание. Маленький город, избавленный от больших проблем. Из-за шерифа Дэвиса никто из соседских парней не смел меня трогать, и сейчас я испытала к Томасу вымученную благодарность. Шериф позволил мне расти нормальной, но я была готова к своей участи. А Джуди… Она разбита, раздавлена.
– Кто?.. – мой голос сорвался. Я видела девочек из своей школы: их находили с перерезанными венами после вечеринок, и никто не считал себя виновным. Все шептались… только шептались. Я встряхнула Джуди: – Из-за кого в твоем сердце поселилась ненависть?
Она всхлипнула. Я знала, что вскрываю давнюю рану: ковыряю ножом без наркоза. Но если я могу помочь, то сделаю это.
– Футболист, – прошептала Джуди. – Старшеклассник. Он изнасиловал меня. – Джуди замотала головой. – Никто не поверит.
Вся злость пропала, словно сдулся воздушный шарик. Причина, из-за которой все молчат, так прозаична: власть. Глядя на подобие своего отражения, на сломленную девушку, я осознала:
– Молчание наделяет их властью.
Джуди посмотрела на меня опухшими глазами. В них плескались океан боли и море страхов. Я крепко обняла ее и сказала:
– Сестра профессора Ричардсона психотерапевт. Если тебе нужно с кем-то поговорить, – Джуди стиснула мои плечи, – могу дать ее контакт.
Соседка всхлипнула.
– С-спасибо, Астрид.
