Я уставилась на толпу и, когда очередной световой блик отзеркалил от диско-шара, увидела его. Дерек Ричардсон принес из кухни упаковку ярко-красных пластиковых стаканчиков: он принялся раскладывать их в ряд на столе. Я опустила бутылку и неотрывно наблюдала, как нелепо профессор смотрелся на вечеринке в строгой белой рубашке и темных брюках. А это что? Я напрягла зрение. Галстук! Из моей груди вырвался смешок. Они не шутили! Дерек Ричардсон на тусовке!
– Не думала, что профессору интересны пьяные студентки, – пробормотала я, надеясь выудить у Кармен больше информации.
– Он не зажимает никого по углам, не беспокойся, – снисходительно склонила голову Кармен. – Просто Нейт любит побесить Монику. Что до Ричардсона, то он помогает на университетских вечеринках, – объяснила Кармен, поправив браслет. – Ну, знаешь, следит за порядком. – Она улыбнулась. – Присматривает. Чтобы не случилось неприятных ситуаций, из-за которых у Берроуза может испортиться репутация. – Кармен потрепала меня по щеке как ребенка. Жест весьма обидный, но в этом вся Кармен – снисходительная и жеманная.
А еще разговорчивая. Интерес змейкой мурашек пробежался по рукам, приподнимая волоски. Вдруг Кармен поможет мне узнать больше о тайнах профессора?
– Неужели у него нет более интересных дел в субботу вечером? – спросила я нарочито безразлично. – Какая скучная у преподов жизнь…
– Ох, Астрид, ты опять о злодее Ричардсоне! – вклинился в беседу Лиам. От него уже изрядно разило алкоголем. – Признайся, ты на него запала и мои советы прошли мимо твоих ушей.
Я покраснела и приготовилась сказать какую-нибудь глупость, но положение спасла Кармен. Она мягко дотронулась до моего плеча и, взмахнув темными локонами, сообщила:
– Нам с Вишенкой нужно в дамскую комнату.
Эта чертовка выбрала именно тот путь, чтобы мы прошли мимо стола. Дерек Ричардсон закончил раскладывать стаканы и, скрестив руки на мускулистой груди, осматривал зал. Он напоминал сержанта полиции, и, глядя на него, не хотелось нарушать правила. Если только… совсем чуть-чуть.
Я пялилась на профессора как полная идиотка, любуясь строгим выражением его красивого лица. Ричардсон не мог не заметить мой вопрошающий взгляд. Он быстро посмотрел на мой наряд и отвел глаза. Да, конечно, размечталась. Я надела босоножки на каблуках, чтобы стать примерно одного роста с другими девушками, но все равно была ниже, и никто из них не спрятал грудь под белой футболкой. Не стоит думать, что Дерек Ричардсон сегодня обратит на меня внимание. Запереться в туалете и позвонить ему? Спровоцировать на грязный разговор? Как понимаю, только это он и любит.
– Ну, признавайся. – Кармен захлопнула за нами дверь одной из спален. Горел ночник, и в полумраке красиво блестели корешки книг и виднелась чужая кровать, покрытая черным покрывалом. На тумбочке я заметила фото в рамке: Кармен улыбалась в объятиях Лиама. Теперь понятно, в чьей мы комнате. Но сейчас Кармен не улыбалась. Она яростно сдвинула брови: – Ты влюбилась в Ричардсона?
Я с интересом посмотрела на нее. Почему это важно? Я обычная первокурсница. Если и влюбилась, то что? Таких, как я, в Берроузе с десяток. Я вспомнила Монику. Не только первокурсниц. Очевидно, я не первая и не последняя так веду себя в присутствии профессора зарубежной литературы. В моей реакции нет ничего особенного. Не могла же Кармен узнать…
– Я волнуюсь за тебя, – вдруг сказала Кармен, не получив ответа. Искреннее беспокойство прорвалось сквозь уже знакомое презрение. – Ты знаешь Лорел? – Кармен достала мобильный и, постучав по экрану, показала фотографию: две девушки, одна темноволосая, с бронзовой кожей, Кармен. Вторая – блондинка с голубыми глазами. Блондинка показалась милой. – Конечно, знаешь! Все знают Лорел! Дурочку, влюбленную в этого монстра. А Лорел была моей подругой.
Ноги задрожали. Наверное, в коридоре кто-то распахнул окно. Или мысли о Лорел пробивали на озноб не хуже осеннего ветра.
– Слышала от Лиама про одну студентку, – уклончиво ответила я. – Она встречалась с профессором Ричардсоном? – захлопав ресницами, я попыталась выведать больше.
Кармен схватила стеклянную бутылку, которую я сжимала напряженными пальцами, и сделала глоток. Вернув пиво, Кармен отвернулась. Она долго изучала комнату – может, думала о Лорел, а может, пыталась убедиться, что нас не подслушивают.
– Дерек… профессор Ричардсон не сделал с твоей подругой ничего плохого? Он не убил ее? Не покалечил?
– Господи, надеюсь, нет! – Кармен резко повернулась и окатила меня испуганным взглядом. – Он не убил ее в привычном смысле.
– В привычном смысле?
Кармен села на кровать и поведала мне все, что знает:
