Искупление страстью полностью

Я встаю, и кресло со скрипом отъезжает, будто в замедленной съемке. Все присутствующие в кабинете смотрят только на меня.

– Ты куда? – спрашивает отец. Его лицо бледнеет.

– Запишусь добровольцем.

Серые глаза Кристиана Ричардсона блестят непониманием, как и в тот самый день. Мне десять. Прижимаю ладонь к разбитой губе и тихо прошу: «Я говорю правду, папа. Тот дядя не виновен в смерти мамы. Я видел другого…» Но старший Ричардсон ничего не отвечает. Он уже выбрал безопасные ответы на любые вопросы. Он предал меня тогда, и я предаю его сегодня. Направляясь к выходу, чувствую спиной взгляды Биттнеров: Адалард смотрел с интересом, Ханс – с восхищением.

– Повезло, что хотя бы один мой сын нормальный, – смеется Адалард.

Кристиану Ричардсону не весело. Он издает страдальческий вздох.

Тик-так, папа. Скоро твоя империя падет. Ты потеряешь бизнес, как потерял свою жену, дочь и, конечно, сына.

Я проснулся среди ночи. После общения с Астрид вошло в привычку копаться в тех фрагментах своего прошлого, которые, как мне казалось, я похоронил: думать про отца-тюфяка и мать, виновную лишь в том, что не смогла постоять за себя. Слабая женщина. Слабый я, раз не смог ее защитить.

Я поднялся на локтях, и диван издал протяжный скрип. Я замер. Подождал несколько секунд. Астрид спала. В моей постели. Эта мысль отдалась пульсацией в члене. Тепло поднялось наверх, к грудной клетке. Заполняя все внутренности согревающим огнем. Она рядом. В безопасности.

Аккуратно переместившись в сидячее положение, я потер ладонью лицо. Биббо закопошился, путаясь лапами в одеяле. У меня никогда не было животных, поэтому я не знал, как дарить любовь маленькому несмышленому существу. Но Астрид Биббо понравился. Может, она останется ради собаки? Я не издевался над псом, но определенно был плохим хозяином.

Астрид… Кто избил ее? Мне следовало прийти в коттедж и устроить допрос ее соседкам. А если они ничего не знают? Рисковать и полагаться на других – не в моих правилах. Я намекнул ей на свою влюбленность, ибо для девичьего мозга так понятнее, что она значит для меня. Связь Д/С[28] намного прочнее. Объясню позже, когда она будет готова. Легкие стиснул медный обруч при мысли, что я потеряю Астрид или она не поймет мой стиль жизни. Отныне Астрид принадлежала мне.

Я помассировал виски. Лорел узнала все в тот день, когда переехала в мою квартиру. Иначе я не видел смысла в отношениях. Потерял бы свое – и ее – время. Но Астрид… после увиденных травм я не знал, как аккуратнее поднять волнующую тему. Стереотипы о БДСМ слишком очевидные.

Смог бы не давить на нее? Днем думал, что смог бы. Но когда приехал в кампус и Астрид села в машину, прикрыв лицо волосами, я едва не приказал ей посмотреть на меня и все рассказать: боялся увидеть новые синяки. Тогда бы точно разнес гребаный кампус в поисках ответов. Но лицо Астрид не пострадало – за макияжем слегка виднелись старые повреждения.

– Не спишь?

Ее шепот похож на шелест листьев за окном. Астрид застыла в дверях кабинета и выглядела до дрожи сексуально в лунном свете: длинная хлопковая ночнушка на тонких бретельках, а темные волосы разметались по голым плечам. Я сглотнул.

– Тоже не могу уснуть, – добавила Астрид.

– Это нормально, ты на новом месте. – Она мялась с ноги на ногу, и я пригласил ее жестом: – Биббо по тебе соскучился.

Астрид просияла. Сегодня я впервые не пожалел, что согласился на просьбу Роуз. Эта собака приносит не только проблемы.

Астрид села на край дивана и спрятала ноги под одеялом, но я успел увидеть пятна на ее икрах. Гематомы? В голове запульсировала кровь, и стоило огромных усилий отвлечься на что-то иное. На Биббо, который развалился пузом кверху, чтобы Астрид его гладила. Я улыбнулся. Наглый сукин сын.

– Одолела бессонница, – объяснил я, чтобы Астрид не беспокоилась о том, что разбудила меня. – Обычно я жаворонок, люблю бегать по утрам.

– А я бы спала до обеда.

Мы переглянулись.

– Расскажи мне. – Темнота делает людей сговорчивее. Будто вокруг лишь тени, они не выдадут секреты. Я спросил шепотом: – Кто избил тебя? Почему ты его покрываешь? Это случилось недобровольно?

– Бывает добровольно? – Астрид напряглась.