Я фыркаю, скрывая смех. Кристиан Ричардсон осуждает некоего Тешера, а сам трясется перед Адалардом Биттнером. Я опираюсь локтями о стеклянный стол и смотрю на Ханса[27]. В предыдущий визит темноволосый мальчишка барабанил пальцами по подлокотнику кресла, наигрывая мелодию из репертуара Queen, а сегодня подбрасывает в ладони медиатор как монетку. Я улыбаюсь. Младший Биттнер послал к черту амбиции отца и выбрал музыкальную карьеру? Ободряюще киваю парнишке.
Мой взгляд перехватывает Адалард.
– Дарейоса тоже следует подключить к семейным делам.
– Дерек, – морщусь я, – мое имя – Дерек.
Дарейос… Мою сестру отец всегда любил больше – назвал Роуз. Вернее, никогда не воспринимал ее всерьез. А на меня, вероятно, у него были планы. Когда-то. До того, как все полетело к черту семь лет назад, 12 апреля, вечером, в десять ноль три по нью-йоркскому времени.
– Адалард… – Я смотрю на скучающего бизнес-партнера, его светлые глаза кажутся прозрачными. – Повторю в десятый раз: не собираюсь лезть в бизнес. Списывайте меня со счетов.
Плевать, чем отец, Биттнер, Тешер… чем они все занимаются. Главное, не продают людей в рабство и не торгуют органами – я узнал из проверенных источников. Наркотики, оружие, драгоценности – личный выбор каждого. Люди всегда найдут способ убить себя или друг друга.
– Кто унаследует твое дело, Кристиан? – усмехается Адалард. – Дочь?
Я стискиваю подлокотник. Роуз только окончила школу. Они не затянут ее в болото криминала и насилия. Не позволю.
– Надеюсь, мой сын передумает. – Отец заламывает пальцы, те неприятно хрустят. На лбу у него блестят бисерины пота, и он промакивает кожу платком. Все в комнате понимают: если я отойду от дел, Биттнеры приберут к рукам долю моего отца. Он слишком слаб, чтобы сопротивляться. Будто муха в паутине – запутывается все сильнее.
Даже не буду делать вид, что мне не все равно.
– Как дела у Линкольна? – меняет тему мой отец.
Младший Биттнер вскидывает голову. Медиатор зависает между его указательным и средним пальцами. Я с любопытством поглядываю на парнишку. Тебе повезло, Ханс, не упусти шанс жить нормально.
– Линкольн в морской пехоте. Ему остался год, и он вернется в Нью-Йорк. Старший сын станет моим преемником. – Адалард смотрит на Ханса, не скрывая презрения. – Линкольн умеет расставлять приоритеты.
Морская пехота.
Звучит как отсрочка от дерьма, в которое меня пытается окунуть отец. А когда я вернусь, то увижу руины. Не за что будет бороться.
