Вскоре из сумрака в круг света вышли два незнакомых воина во главе с Айсваром. Он окинул меня коротким взглядом единственного глаза и обратил всё внимание к Дейвару.
— Брат, у границ видели осквернённых… — мрачно рыкнул он.
Дейвар нахмурился, его глаза сузились. А потом он по-кошачьи плавно встал, будто перетёк из одного состояния в другое.
— Позже продолжим наши тренировки, — мягко сказал мне арх, а потом посмотрел через пламя туда, где только что сидел ворон, а сейчас там уже стоял однорукий мужчина с крупным носом и тёмными глазами.
— Кайрон, присмотри за ней.
— Конечно, арх, — кивнул тот.
Арх Дейвар ушёл, и я осталась наедине с Кайроном.
Закутавшись в чёрный плащ, мужчина стоял рядом с костром. Его длинная тень подрагивала на белом снегу, а непроницаемые тёмные глаза внимательно следили за мной. Во взгляде не было ни злобы, ни агрессии, но всё же я чувствовала себя неуютно — так, словно меня рассматривали под лупой.
Кайрон казался… холодным. Неприступным. Даже занозистым. Не таким, как Дейвар, который, несмотря на суровость, излучал жар, в котором можно было как согреться, так и сгореть. Кайрон же скорее напоминал осколок льда выломанный из замёрзшего озера — мутный, с острыми краями, о которые запросто можно порезаться.
— Ты меня боишься, айла? — внезапно спросил он, по-птичьи склонив голову набок. Его голос был низким, хрипловатым, но в нём скорее читалось любопытство, чем угроза.
Я замерла на бревне, не зная, что ответить. Но решила, что хуже от правды не будет.
— Немного, — выдохнула я.
— Забавно, — усмехнулся Кайрон, и его лицо на мгновение смягчилось. — Барсов не боишься, а меня испугалась. Они ведь хищники пострашнее.
— А вы… оборотень-ворон, — озвучила я догадку.
— Да, — кивнул он.
Между нами снова повисла тишина, которую разбавлял треск огня и шорох снежинок. Мне было о чём спросить Кайрона… Например, про знамение. И Про цель пути. И про руку… Мой взгляд сам собой мазнул по завязанному пустому рукаву, виднеющемуся из-под плаща мужчины.
— Меня подстрелили, — вдруг сказал ворон, видимо, перехватив направление моего взгляда. — Попали в крыло. Несколько суток я пролежал в снегу без сознания. Свои нашли меня слишком поздно, поэтому руку было не спасти. Впрочем, и меня самого едва вытянули с того света. Я всё ещё восстанавливаюсь, но как вернусь домой, наверное, там и останусь. Вряд ли арх снова позовёт меня в поход. Видящий без крыльев — это просто ещё один рот.
Это были факты — высушенные, выцеженные. Будто Кайрон очистил их от шелухи эмоций и оставил только суть. Насколько я знала — так делают, если особенно больно.
Мне вдруг вспомнилось, как недавно на башне Янтар выстрелил в ворона. Что, если это был Кайрон?
— Мне жаль… — искренне прошептала я, чувствуя, как в груди сжимается комок вины. — Прости, что так вышло.
— Ты здесь ни при чём, человечка, — качнул темноволосой головой мужчина. — А даже если бы это ты выпустила болт… То поступила бы верно. Мы были врагами. А вот стрелявшего воина я бы наказал за другое.
— За что?
— За то, что плохо прицелился. За то, что не спустился и не добил врага. Это жестокий мир, айла. Или ты. Или тебя.
Я покачала головой. Шепнула:
— Мне это не нравится.
Ветер налетел порывом, пригнул пламя к земле, раздул искры. Я поглубже закуталась в плащ Дейвара. Он был тёплый и хранил в себе запах арха.
— А что насчёт тебя? — спросил Кайрон после паузы. — Почему ты вдруг начала помогать арху в обители?
— Просто… — я пожала плечами, избегая его взгляда. — Он страдал. Я не могла пройти мимо.
«Ложь… Ложь…» — засмеялся рядом чужой тихий голос.
Я резко обернулась, вгляделась в сумрак. Но никого не увидела. И только когда вновь повернулась к костру, вдруг заметила в изгибе пламени чёрное лицо. Оно смеялось, широко раскрыв провал рта.
«Как же здесь хорошо, правда? — прошептало оно. — Мне нравится. А тебе? Только не надо ничего портить. Просто расслабься и живи, как того хотела, Элиза. В этот раз ты ни в чём не виновата. Они заслужили смерть. А ты жизнь!»
Сердце заколотилось быстро-быстро.
Я резко встала.
— Мы можем прогуляться? — спросила я, стараясь звучать спокойно.
— Конечно, — кивнул Кайрон. — Пока ещё не стемнело окончательно, есть смысл пройтись. Я и сам хотел предложить. Заодно поищем твой источник магии.
— Да… Да! Это было бы прекрасно! — обрадовалась я.
Вскоре костёр остался за спиной.
Мы зашли в небольшую рощу из высоких деревьев. Их стволы, покрытые толстой корой, уходили ввысь, теряясь в густой хвое. У земли ветки почти не росли, поэтому местность хорошо проглядывалась. Позади виднелись желтоватые точки костров, но главное — я больше не слышала надоедливого шёпота.
Мне казалось, хотя бы во сне чёрное лицо не будет ко мне приходить и нашёптывать то сладкое и заманчивое, чего втайне желает моё сердце.
