И чтобы отделаться от этих гадких мыслей, я тянулась к образу тех, кто остался в Обители. К Фаире и Янтару, которые даже после смерти лежали рядом. К маленькой Тие, что боялась даже крохотного паучка. И поварихе-медведице, что давала мне булочки. И многим другим, кто, даже если бывал жесток, не заслужил смерти.
— Эй, — о чём задумалась? — вдруг сказал Кайрон. И я вздрогнула. Подняла на него взгляд.
— Просто…
— Вот возьми, — он протянул мне тонкое серебристое кольцо с изображением змеи, кусающей себя за хвост.
— Что это? — я взяла его, ощущая на пальцах холод.
— Это проводник. Знаешь игру «холодно-горячо»?
— Да…
— Так вот, это кольцо из особого редкого металла — скаэлитта. Он будет нагреваться, чем ближе мы будем подходить к источнику твоей магии. Это не потому, что в нём есть магические свойства, а потому, что он будет накапливать твою магию и как магнит тянуться к тому месту, где силу можно выплеснуть.
— Поняла, — я сжала кольцо в ладони.
— Попробуй поискать направление.
Кивнув, я вытянула кулак с кольцом и поводила им вокруг себя.
— Кажется… теплее, если направить туда.
— Вьюга сегодня нам благоволит, — улыбнулся Кайрон. — Могло совсем не быть эффекта, если источник далеко. Пойдём проверим, что это.
Мы направились в указанную мной сторону.
Снег укрывал землю плотным белым одеялом, и только кое-где выглядывали тёмные корни деревьев. Воздух полнился запахами — хвоя, свежесть, лёгкая горьковатость мороза — всё это смешивалось в один чистый, почти хрустальный аромат.
— Господин Кайрон… а давно вы знаете арха Дейвара? — спросила я, шагая рядом с вороном вглубь рощи.
— Лет с двенадцати, — хмыкнул тот. — С тех пор как два наших племени объединились ради выживания. Мы не сразу поладили… но Дейвар из тех, кого невозможно не уважать, будь ты враг или друг. Как вспомню его тогда, так икота разбирает. Не иначе как вьюга оберегает его жизнь, иначе не понять, как арх вообще дожил до сегодняшнего дня.
— Почему? Он делал что-то опасное?
— Постоянно!
— А расскажите. Пожалуйста.
Задумчиво сощурившись, Кайрон посмотрел вдаль. Налетевший ветер взлохматил его чёрные волосы, раздул полы плаща.
— Ну, например, — сказал он, выдохнув облачко пара, — когда нашему арху не было и пятнадцати, настала голодная пора. Холода стояли такие, что птицы замерзали на лету. Буря лютовала. Никто не осмеливался и носа показать из селения. День за днём мы ждали, когда же духи сжалятся и отзовут ветра. А вот Дейвар ждать не стал. Он в одиночку отправился на охоту. Его не было сутки, двое, трое… На чётвёртые сутки каждый уверился, что этот глупый юный ирбис отдал душу проатцам. Но вот — мы слышим, крики от дозороного… Дейвар вернулся!
— С добычей? — заворожённо шепнула я.
— Ещё с какой! Он пришёл с порваной шкурой, полуживой, но с куском мяса в зубах. Вырезал, сколько смог, а остаток туши убитого им зверя мы забирали потом на санях. Это спасло многих… В другой раз был не менее безумный случай. Он с братом на пару отправился договариваться с пожирателями… Это клан пещерных медведей — свирепые и даже безумные звери — но теперь и они склоняют голову перед архом. А восемь лет назад нас чуть не снесла волна осквернённых… Тогдашний арх не желал прислушиваться к здравым советам. И чтобы взять оборону в свои руки, Дейвар вызвал его на бой. Вождя звали «Яростный Войт». И не просто так…
— …и арх Дейвар победил? — я затаила дыхание.
— Не сомневайся, человечка, — горделиво ухмыльнулся Кайрон. — И после впервые получилось отбить волну без единого погибшего. С тех пор и ирбисы, и другие оборотни пустоши признали — Дейвар тот, кого благословила вьюга.
Я слушала, а в воображении будто живые возникали образы Дейвара — когда он принёс добычу, когда дрался с прошлым вождём… Такого Дейвара я ещё не знала. Но он мне очень нравился. Но одновременно что-то здесь не складывалось… Как кто-то может быть таким добрым… и таким жестоким одновременно?
— Значит… он добр к своим, да? — тихо произнесла я.
— Добр? Не уверен… Но арх справедлив.
— Хм-м, — качнула я головой. Справедлив? Но это не вязалось с тем, как он поступил с Обителью. Я чувствовала, пришло время спросить самое важное. То, ради чего я в этом сне.
— Господин Кайрон…
— Просто Кай — перебил он.
— Хорошо. Кай… Мне очень любопытно, арх Дейвар упоминал некое знамение. Что в нём? Почему ирбисы напали на Обитель?
В воздухе повисла тишина — такая же хрусткая, как снег под ногами. А потом Кайрон вздохнул и сухо ответил:
— Если коротко, то в знамении сказано, что, уничтожив семя тьмы, которое скрыто в Обители, все народы ледяной пустоши спасутся от проклятия.
Я несколько раз прокрутила услышанное в голове. Но всё равно ничего не поняла. А мне очень было нужно разобраться!
— Семя тьмы… что это? — спросила я.
— То, из-за чего продолжает существовать проклятие скверны, убивающее без разбору. Она бушует уже больше двадцати лет. Страшная мерзость. Ты её не заметишь, пока не станет поздно. Так погибли мои родители, также погибли родители арха. И в последние два года именно вокруг Обители возникали самые страшные очаги осквернённых. Ты уже встречала заражённых, Элиза?
