Я собирался дать всем поспать лишние полчасика, но мой суперкомпетентный начальник штаба не забыл поставить себе будильник, так что из моих благих намерений ничего не вышло.
— Последний рывок, синьоры, — заметил Алекс за завтраком. — Сейчас будет крутой спуск, река — пошире обеих предыдущих, — после нее тяжелый подъем, потом, через несколько километров, овраг, судя по карте, несерьезный. А потом мы войдем в тот самый лес, где родилась слава армии «Прыгающий тигр», а там уж близко. По сравнению со вчерашним днем — пустяки. Двадцать восемь километров.
— Ага, — кивнули тигрята, — а как вы воевали? Расскажете?
Римские легионеры были забыты. Sic transit gloria mundi.
— Вы же и фильм видели, и на разборе были, — удивился я.
— Это не то… — разочарованно потянул Нино.
— Рассказ — это тоже «не то», — логично заметил Гвидо. — Вот вырастете, поиграете сами, это будет уже «то».
Мы допили кофе (сегодня все воспылали любовью к черному кофе). С самого подъема Луиджи был бледен, молчалив и решительно стискивал зубы. Да, я понял, почему Алекс весной прикрыл младшего братишку: если Тони выглядел так же… Всё, хватит мучить ребенка, он уже достаточно пострадал и не забудет.
Луиджи посмотрел на меня вопросительно, я мотнул головой: не здесь, пересадил Стратега за пазуху к Роберту и направился в лес. Луиджи побрел за мной.
Отойдя метров на сто, я остановился и обернулся к Луиджи.
Он поднял глаза и решительно произнес:
— Я не буду ничего сочинять, жаловаться капитану или распускать слухи.
— Вот и хорошо, — согласился я. — Этот тигренок за того котенка не отвечает. Ммм, а впрочем… Думаю, извиниться перед Романо все-таки стоит.
— Угу, — кивнул он.
— И завоевывать доверие друзей тебе тоже придется. А это непросто.
Луиджи опять кивнул.
— Давай топай, налаживай отношения.
Он счастливо улыбнулся и побежал обратно к нашему лагерю.
— В сосну не впились, — крикнул я ему вслед.
— Ага!
Я вздохнул с облегчением и тоже пошел обратно: надо сворачивать лагерь и идти дальше.
Тигрята собрались в кружок и что-то тихо обсуждали. Ладно, помирятся они, куда денутся. Даже не подрались! Романо собирался было треснуть Луиджи, но тот решительно убрал руки за спину: «бей», и Романо не смог. Очень хорошо!
Собирая рюкзак, я никак не мог найти веревки и карабины. Меня бросило в жар: нам еще через одну реку перебираться, где я мог их потерять?! Но до меня тут же дошло: начальник штаба продолжает мне мстить. Вот вернемся, всего в песке обваляю!
— Гвидо, — заметил я ехидно, — я понимаю твое стремление меня пожалеть. Но почему ты мне не сказал?
— Э-э-э, — Гвидо почесал в затылке, — чтобы обойтись без споров.
— Я уже испугался, что посеял тросы. Там же еще одна река впереди!
— Ладно, извини. Я не знал, что ты такой пугливый.
Все рассмеялись.
— Я тебя не в песке обваляю, я тебя утоплю! — пригрозил я.
— Договорились, — легко согласился Гвидо, — тогда отдай еще один плащ-тент.
— Обойдешься!
— Тогда не утопишь!
— Ага! Испугался! То-то же. Я очень страшный!
Немного поспорив, тигрята установили, кто когда понесет лисенка, но у Стратега было на этот счет свое мнение: он устроился у меня на здоровом плече и начинал вякать и рычать, когда кто-нибудь пытался снять его оттуда. Даже при помощи печенья мальки не сумели сманить его вниз.
Весело пикируясь, мы выступили в поход. Еще немного! Вверх по склону, а потом будет длинный крутой спуск к реке.
Через полчаса мы стояли на гребне. Далеко внизу, невидимая за соснами, шумела река.
— Хвоя очень скользкая, осторожно, — предупредил я тигрят, — даже не думайте бежать: впилитесь в дерево — костей не соберете. Понятно?
Тигрята покивали.
Мы медленно и осторожно потащились вниз. Несколько раз мне пришлось ловить скользящего мимо меня Романо. По-моему, он меня плохо понял и собирался проверить мои слова на практике.
— Тебя еще раз шлепнуть? — поинтересовался я зловещим тоном.
— Ну чего?! — возмутился он.
— Упал — тормози, а не катайся тут с горки.
Он смутился — поймали. То-то же. Больше, до самого низа, он не падал — пожалел свой зад. А головы ему было не жаль?
Река оказалась широкой настолько, что никто из нас не сумел забросить «кошку» на тот берег.
— Не достать, — деловито заметил Алекс, — придется плыть.
— Поплыву я, — решительно заявил Лео.
— Лучше я, — возразил Роберто.
Гвидо и Алекс тоже выразили желание совершить этот славный подвиг. Я промолчал — еще не хватало, чтобы меня обозвали идиотом на глазах у мальков.
— Бросайте жребий, — предложил я с безнадежностью в голосе.
— О, а ты поумнел, — ехидно заметил мне Алекс.
— Ага, — согласился я, — и до чего же это скучно.
Самую короткую соломинку вытащил Лео. Слава Мадонне, Гвидо мог бы и не доплыть — вода холодная, течение быстрое.
Лео разделся, пристегнул веревку к страховке и бросился в воду.
Мы сели на берегу — нам остается только ждать. Лео сносило вниз по течению довольно сильно. Ему еще придется возвращаться по противоположному берегу.
Алекс вытравливал веревку, Нино сидел рядом с ним и переживал за Лео. Не беспокойся, ребенок, Лео доплывет!
— А про Рим вы так и не рассказали, — разочарованно заметил Вито.
