Но Куро никак не прокомментировала его выкрик. Короткий замах — и копье пробивает голову Дурджа. На этот раз я ощутил смерть живого существа. В тот же миг Темное Копье рассеялось; пошатнувшись, Темная Женщина начала заваливаться на спину. С трудом, но я успел ее подхватить. Одного взгляда было достаточно: женщина была без сознания. Потратив все силы, она отключилась, и, возможно, сейчас находилась на грани между жизнью и смертью.
— Сэр, — Шайба неуверенной походкой приблизился к нам. — Он готов?
Я устало кивнул.
— Да. На этот раз — с гарантией.
— Хорошо, — из клона словно выпустили воздух. — Что-то хреново мне, сэр. Может, передохнем?
Я целиком и полностью его поддерживал — меня самого мутило, голова кружилась, а тело слушалось команд мозга с запозданием, однако было понятно, что время играет против нас.
— Надо выбираться отсюда…
Повернувшись на шорох, мы инстинктивно потянулись к оружию. Ближайшая дверь начала открываться. Если это противник, то нам крышка. Однако через миг я понял — это свои.
В помещение проникли три клона, которые тут же замерли. Оглядев их, я понял, что они тоже попали в переплет: один из них висел на плече другого, третий же щеголял отсутствием правой руки. В левой клон удерживал карабин, прикрывая товарищей.
— Датч, Диллан. — Шайба с видимым усилием поднялся на ноги. — Где вы шляетесь?
— Сэр, — клон-капитан, на плече которого покоился клон с расцветкой лейтенанта, — Я смотрю, вы тут повеселились.
— Ага. Вечеринка была что надо, — сплюнув на пол, я подхватил Куро на руки. — Пора уходить отсюда. Есть идеи?
— Да, сэр. Путь на крышу чист. Кстати — там в космосе идет бой. Подробностей не разобрать, но метеоритный дождь довольно впечатляющий.
— Тогда… Ведите, капитан.
♦ ♦ ♦
Корабль тряхнуло, и Сумераги была вынуждена опереться на плечо Таллисибет.
— Хатт, — буркнула женщина, пытаясь сосредоточится…
Когда отряд республиканских кораблей начал сближение с противником, ощущение близкой победы витало в воздухе. Обломки дюжины фрегатов врага только усиливали это чувство. А потом… Потом была фланговая атака дюжины «Бунтарей», вышедших из гиперпространства, которые резко поменяли обстановку на поле боя. Пришлось остановить атаку на первый отряд противника, и разворачивать корабли навстречу новой угрозе.
В сложную ситуацию попал «Плеть-Два» под командованием Ти Рэя, который, будучи на фланге, попал под обстрел не только Щедростей, но и прибывших «Бунтарей»; три других корабля — «Верный» Миттермаера, «Дерзкий» О’Коннор и «Плеть-Один» Энделя находились в куда лучшей ситуации, им удалось поднять вторую волну авиации, в числе которой были и ударные истребители Z-95, торпеды которых очень помогли в разгроме противника. Нет, разрушители не были уничтожены, но надолго выбыли из строя. Совершив боевой разворот, тройка кораблей на полной скорости устремилась в атаку на тех противников, что блокировали путь к планете — и которые обстреливали корабль Ти Рея.
Хатт побери, ему удалось продержаться, но цена… «Плеть-Два», занявшая место в центре построения, сменив «Дерзкий», еще была на ходу, но в бою участвовать не могла: половина орудий была потеряна, ЦУП был разрушен прямым попаданием. Чудо, что рубка, находящаяся в каких-то двадцати метрах правее, уцелела. Левую створку главного ангара заклинило в открытом положении… Все же огонь такого большого количества кораблей просто не мог не оставить следов…
«Верный» и «Плеть-Один» тоже были потрепаны, лишь «Дерзкий» мог похвастаться незначительными повреждениями.
Меж тем, время стремительно утекало. Нужно было вытаскивать генерала и уходить из системы. О том, чтобы отступить, Ли Норьега даже не думала. Лучше застрелиться, чем такой позор… а ведь противников, преграждающих путь к планете, все еще более двух десятков… да, один Барышник был уничтожен, но Бунтари, отошедшие к основным силам, заняли место в строю, так что прорваться через их огонь для потрепанных кораблей… Нет, это не вариант.
Внезапно ее осенило. Повернувшись к зелтронке, она спросила:
— Грейс! Ты помнишь свой маневр на сдаче зачетов первого курса?
— С ума сошла? Как я могу такое забыть… Стоп… — глаза капитана расширились. — Да ты с ума сошла! Хочешь, чтобы я повторила это на Звездном Разрушителе?
— А ты что, не сможешь? Расстояние ведь как раз то… подумаешь, придется корабль перекрасить…
— Ты за кого меня держишь? — О’Коннор сорвала кепи, и отшвырнув его, скомандовала, — Рулевой, а ну брысь от штурвала! Передать в машинное — снять предохранители с гипердвигателя! Начать расчет координат по схеме девять-один-один!
Голограмма Барвела, который сейчас находился в соседней рубке, отведенной под центр управления полетов, озадаченно осмотрелась.
— Поправьте меня, если я не понял. Вы хотите прыгнуть к планете?!
— Нет. В верхние слои атмосферы, — сообщила Сумераги.
— Сумасшедшие. Вы хоть знаете, что делаете?
