— Да. — сделав паузу, Ли Норьега отдала приказ, — Миттермаер, Эндель, Ти Рей. Обозначьте атаку линии кораблей противника. Мы совершим прыжок за их спины, и пошлем спасательный отряд к поверхности. После подбора наземной группы, мы вернемся к вам, после чего совершим прыжок из системы. Все это время вы должны прикрывать нас с текущей позиции. Вам все ясно?
— Принято, лайн-капитан.
— Удачи. Мы вернули несколько эскадрилий бомберов, они как раз пополнили боезапас, — Барвел усмехнулся, — Я сам поведу прикрытие для них.
— Координаты готовы? — поинтересовалась зелтронка.
— Стойте.
Эстерхази подошла к одному из операторов и жестом велела освободить место.
— Я помогу с расчетом координат. — застучав по клавишам, она сообщила, — Чуть более безопасная траектория… И подойти можно ближе… Вот так. Все готово.
— Асока, — Ли Норьега склонилась к панели связи. — Вылетай сразу же, как только мы закончим прыжок.
♦ ♦ ♦
Когда строй вражеских кораблей начал надвигаться, Траун не удивился. Республиканцы в ходе боя продемонстрировали завидное упорство и отличную боевую выучку. Однако, вступать в бой сейчас было бы крайне неосмотрительно… Он сам ни за что не стал бы так делать — правда, только в том случае, если бы у него не было плана.
А вот когда передовой корабль просто исчез — вот тут чисс испытал изумление. В мозгу пролетело множество вариантов — от маскировочного поля до аномалии, но реальность оказалась банальной.
Республиканский «Охотник» совершил гиперпрыжок. Пара секунд — и тот оказался далеко за их строем, практически затормозив об атмосферу. Неимеверно опасный маневр, на который он сам никогда бы не решился. А вот оставшиеся корабли чуть замедлили темп, однако обстрел не прекратили, запустив новую волну авиации — на этот раз четыре эскадрильи бомбардировщиков под прикрытием едва ли сотни истребителей.
— Доложить статус наземной операции. — медленно произнес чисс, наблюдая на экране, как Охотник, прыгнувший к планете, выпускает небольшой отряд, в котором были заметны несколько челноков.
— Сэр. На связь никто не выходит.
Митт'рау'нуруодо встал и, пройдя по мостику, встал у лобового остекления рубки, заложив руки за спину.
«Кажется, нас постигла неудача. Забавно… Кто-то смог переиграть меня. Но было бы глупо продолжать столь странную игру… А вина… Вину можно возложить и на наемника. Особенно, если тот погиб».
— Передайте команду — мы отступаем к Сантону.
— Сэр? — ООМ-дроид повернул к нему голову, — Мы не будем преследовать противника?
— В этом нет необходимости. Все цели, поставленные перед нами, выполнены. В дальнейшем столкновении нет смысла. Я буду в своей каюте, — с этими словами Траун развернулся и покинул рубку.
♦ ♦ ♦
Путь до крыши был долгим. Нет, расстояние-то было небольшим, но… наш отряд, состоящий из одной спящей красавицы, и спящего же принца, одного калеки, одного ушибленного и всего двух здоровых, двигался очень неспешно. Но все когда-нибудь кончается, и вот мы вышли на свежий воздух. Первым делом я взглянул на небо. Там, радуя глаз, застыл Звездный Разрушитель. Немного пафосное наименование, кто спорит, но… Что-то в этом есть.
— Сэр, — Датч указал на быстро приближающиеся точки, — Это за нами.
— Это хорошо, — меня вдруг пробило на хи-хи, а память услужливо подкинула кадр из подходящего фильма… Опять же, и инвентарь в виде девушки на руках присутствует. — Пора убираться с этой поганой планеты.
Управлять нужно с помощью разума:
нельзя играть в шахматы с помощью доброго сердца.
♦ ♦ ♦
Асока с тревогой следила за набирающим высоту челноком, который несколько минут назад подобрал диверсионную группу с крыши одного из зданий. Она не сажала свой истребитель, прикрывая транспортник с воздуха — мало ли какая опасность может возникнуть, и потому рассмотреть подробности не успела — уже через три минуты челнок начал взлетать. Единственное, что было понятно — отряд, высадившийся на поверхность, сильно поредел.
Не утерпев, девочка активировала комлинк:
— Вампа-Семь, доложить статус…
— Белый-Два, не засоряйте эфир. На связи медслужба «Дерзкого», — голос клона-пилота звучал сухо и недружелюбно.
Ругнувшись про себя, тогрута сильнее сжала ручку управления. «Медслужба корабля… Значит, есть раненые. Только бы не учитель!». В следующий момент ей захотелось дать самой себе звонкую затрещину. «Асока! Ты падаван, или юнлинг неразумный?! Учись думать!».
Сосредоточившись, она позвала Викта:
«Учитель, как вы?»
Тот практически сразу же ответил:
«Относительно… Не ранен я, если ты об этом».
