— Думаю, ты заслужил пару дней отдыха.
В душе Энакина боролись несколько желаний. Он и вправду хотел бы остаться на пару дней на Корусанте… Может быть, увидеться с Падме. Но вслух высказал другое:
— Я хотел бы вернуться на фронт…
— Похвальный энтузиазм, но позволь спросить, чем это вызвано? — Палпатин внимательно посмотрел на него, — Что-то не так, мой мальчик? Я чувствую, тебя что-то беспокоит.
— Ничего существенного, — ответил Энакин. — Но я всегда чувствую себя виноватым, когда злюсь.
— В этом твоя ошибка, — мягко сказал Палпатин. — Гнев — естественное чувство, Энакин. Думаю, все мы прошли через это — вспомни, что произошло на Татуине.
— Оби-Ван не показывает гнева — конечно, кроме тех случаев, когда он сердится на меня. И даже тогда это скорее… раздражение, причем — на самого себя.
— Энакин, ты пылкий молодой человек. Это отличает тебя от твоих товарищей-джедаев. В отличие от Оби-Вана и других, ты вырос не в Храме, где детей учат обуздывать гнев, становиться выше него. У тебя было обычное детство. Ты мог фантазировать, у тебя были мечты и грезы. Ты не безмозглая машина, не бессердечный механизм. Конечно же, я не считаю, что джедаи все без исключения таковы, — поспешно добавил Палпатин, — но, вероятно, у таких, как ты, любая важная для тебя вещь вызывает эмоциональный отклик.
После короткого молчания Палпатин произнес:
— Ты думаешь, я не подвержен гневу?
— Я никогда не видел, чтобы вы злились. — Энакин удивленно посмотрел на Канцлера. И вправду, тот почти никогда не демонстрировал отрицательных эмоций.
— Ну, скорее я научился сдерживать свой гнев… не давать ему воли и выплескивать лишь тогда, когда остаюсь один. Но делать это становится все труднее перед лицом моих неудач в Сенате. При том, что война продолжается… О, я знаю, что ты и другие джедаи делаете все от вас зависящее… Но нам с Советом джедаев не слишком часто удается проводить встречи и с глазу на глаз обсуждать стратегию военных действий. Ты знаешь, моя любовь к Республике не имеет границ. Вот почему я так упорно стараюсь удержать государство от развала.
Энакин выдавил из себя саркастический смешок.
— Сенату надо бы просто следовать вашим указаниям. Но вместо этого они вам препятствуют. Связывают вам руки, как будто завидуют власти, которую они вам дали.
— Я… рад, что ты так считаешь. Не многие джедаи разделяют твою точку зрения.
Энакин нахмурился.
— Вы говорите о мастере Викте? То есть генерале Викте?
— Да, именно о нем. Исключительно талантливый молодой человек, и еще более талантливый командир. Победитель в битве над Корусантом. Иногда я даже немного завидую ему: со скуки он не умрет…
— Я тоже, — ляпнул Энакин.
— Что, прости? — переспросил Канцлер.
— Эм… Ну, я тоже немного завидую ему. — пояснил джедай, — Он намного слабее меня — но добился большего. И как бы я не старался…
— О, понимаю. Но, с другой стороны, я слышал, что он постоянно совершенствуется. Его учитель может им гордится.
— Но Оби-Ван хороший учитель!
— Я бы сказал, что ему не хватает опыта. Все же, он взял тебя на обучение, будучи еще падаваном, младше тебя сейчас. Хотя и не разбираюсь в джедайских практиках, но думаю, если бы он был опытнее, то мог бы научить тебя большему. Впрочем, — Палпатин задумчиво оглядел его, — Возможны и другие варианты. Например, страх.
— Страх?
— Ты сильнейший из ныне живущих джедаев, Энакин. Может быть, самый сильный из всех когда-либо существовавших. Даже если бы ты не стал джедаем, то достиг бы большего, чем любой член Ордена. Все-таки, выиграть Бунта Ив в девять с небольшим — огромное достижение…
Энакин пораженно уставился на канцлера.
— Вы хотите сказать, что джедаи боятся моей силы?
— Я лишь предположил это. Может, я не прав, и дело в чем то другом…
♦ ♦ ♦
С момента атаки на Селонию прошло почти две недели. Джедаи, обеспокоенные такими действиями Сепаратистов, осуществили две попытки отбить планету. Однако обе провалились. Первый раз атака осуществлялась наспех собранными резервами. Во второй раз — удар нанесли джедаи-асы во главе с Сейси Тином. Однако добиться результата не получилось — дроиды вцепились в планету сарлачьей хваткой.
Однако требовалось решать эту проблему. Сенатор от Кореллии, Гарм Бел Иблис, выступил с речью, в которой язвительно заметил, что Кореллия вступила в войну благодаря джедаям, и полностью выполняла свои обязательства. А вот Республика что-то не спешит на помощь. Мало того, что захват Селонии ставил под угрозу маршруты к Дуро и Нубии, и лежащим за ними мирам и секторам — так это была и первая планета в пределах Ядра, захваченная Сепаратистами с начала войны.
В общем, такое положение дел не устраивало командование ВАР. А потому джедаи обратились за помощью к тем, кто мог им помочь.
