Одним из важнейших явлений Европы того времени стало возникновение национального государства. В результате нескольких столетий борьбы между тремя основными политическими силами Средневековья: церкви, феодалов и монархии — последняя одержала верх над своими соперниками и добилась монополии на власть.
Европа поделилась на национальные политические единицы (государства), управляемые монархами (Gross, 1948: 20–41). Эти государства имели единый национальный язык, флаг, гимн, армию, полицию, системы образования, законодательства, правосудия и исполнительной власти, их граждане обрели так называемую национальную идентичность, занявшую место прежней, религиозной, идентичности. Что касается ослабления церковной власти, то это породило, в частности, процесс секуляризации, сопряженный со стремлением европейцев к свободе и индивидуализму (Van Creveld, 1999; Finer, 1997).
Начиная с XII века в Европе стали формироваться институты, предназначенные для подготовки ученых и специалистов, которые получили название университетов. Университеты создавались как центры подготовки людей, которые могли бы служить в церковных и светских учреждениях (Ridder-Symoens, 1991; Bander, 1988; Kelly, 1991).
Перевод Священного Писания на европейские языки подорвал монополию церкви и подготовил почву для плюрализации религиозного знания. В религиозной сфере возникли конкурирующие друг с другом интерпретации, оформившиеся вслед за тем в мощные течения. Важнейшим из них стал протестантизм. Мартин Лютер и Жан Кальвин поставили под сомнение не только авторитет Папы, но и сами принципы церковной организации: для связи с Богом верующий не нуждается в посреднике, он может и должен сам изучать Священное Писание и самостоятельно применять свои знания, а путеводной нитью для него становится его вера, благодаря которой он только и может быть спасен и получить жизнь вечную. Недопустимо вошедшее в практику католической церкви отпущение грехов за плату. Бог любит тех, кто усердно трудится, а обладание полученными в результате честной работы мирскими благами даже может быть косвенным подтвержением богоизбранности (Gutting, 1982; Никфар, 1385; Blunt, 1874; Bainton, 1963; Elton, 1963; Spitz, 1980; Heiko, 2003, Socias, 2005).
В результате ослабления авторитета церкви, а значит, и ограничений, навязываемых с ее стороны научному знанию, возникли новые методы познания природы и новое ее понимание. Ученые-эмпирики вроде Н. Коперника, Г. Галилея, И. Ньютона (а гораздо позднее и Ч. Дарвин) подрывали основы старых представлений в области астрономии, физики, механики, биологии и других дисциплин (Кёстлер, 1361 (1982)). Решимость противостоять авторитетам в области науки и вероучения, а также смелость в применении новых методов изучения природы обусловили быстрое развитие эмпирического научного знания, которое повлекло за собой развитие технологий и промышленности.
Аналогичным образом развивалась и философская мысль. Утратил статус единственного философского и научного авторитета Аристотель, схоластика также перестала обладать монополией на осмысление философских проблем, был брошен вызов и идейному авторитету церкви. Стали заявлять о себе конкурирующие друг с другом концепции, полностью светские по содержанию. Критерием достоверности того или иного суждения становится исключительно его рациональная фундированность, а вовсе не чей-либо авторитет. Лозунг века Разума, сформулированный Иммануилом Кантом, звучит следующим образом: «Имей мужество пользоваться
