Стабилизировав границы на востоке и западе, Мурад теперь пытался избавить своего сына и преемника Мехмеда от споров о престолонаследии, которые мучили его отца и его самого. Он отрекся от престола в пользу Мехмеда и ушел в отставку. Мехмеду тогда было двенадцать лет. Он сразу же столкнулся с серьезной проблемой в Румелии. Король Венгрии и Польши Ладислас отказался от договора Хуньяди, а местные династы по всему Балканскому полуострову выступили против османов. Эти события вызвали панику. Ладислас вторгся в Румелию с большой армией, среди которой было много крестоносцев из Западной Европы. Военачальники Румелии не доверяли молодому султану и уговорили великого визиря Чандарлы Халил-пашу убедить Мурада вернуться на трон. Мурад переправился через проливы в Румелию и 10 ноября 1444 года разбил союзные войска под Варной. Он снова попытался уйти в отставку, но Мехмеду по-прежнему не хватало поддержки турецкой провинциальной элиты и янычар. С 1446 по 1451 год правил Мурад, хотя Мехмед, по всей видимости, продолжал править. Когда в 1451 году Мурад окончательно умер, Мехмед не встретил сопротивления в борьбе за трон.
Мурад установил османскую власть в материковой Греции, хотя Венеция, Генуя и византийцы контролировали большинство портов и островов. Османская империя также поглотила Болгарию. Иоанн Хуньяди возглавил еще одну крупную экспедицию против Мурада, встретившись с ним в бою в 1448 году на старом поле Косово. Мурад, как и его тезка шестьюдесятью годами ранее, одержал великую победу. Через три года он умер. Он сохранил единство Османской империи и установил ее господство в Анатолии и на Балканах. Византийская империя теперь была фактически сведена к городу Константинополю, естественной столице окружавшего ее Османского царства.
ИЗОБРАЖЕНИЕ 3.1
Портрет Мехмеда II (Фатиха), нюхающего розу. Портреты правителей, держащих в руках цветы, были распространены с древности; они передавали духовный статус или культурную утонченность субъекта. Этот чувствительный портрет Мехмета II, возможно, отражает влияние современного портрета, написанного Джентиле Беллини, который посетил султана в качестве представителя венецианского правительства.
Апогей, 1451-1607 гг.
У Мехмеда II не было ближайших претендентов на трон, и он полностью обеспечил свое положение, приказав казнить своего единственного оставшегося в живых брата-младенца. Он начал свое правление с одной целью: взять Константинополь. Город сохранял геополитическое значение, сделавшее его естественной столицей Восточной Римской империи; он не поддавался попыткам мусульман завоевать его с седьмого века, и мысль о его покорении вызывала мессианские ожидания. Он обезопасил восточный фланг экспедицией против Карамана и обратил все свое внимание на Константинополь. Осада длилась с 6 апреля по 29 мая 1453 года. Османы с помощью артиллерии проломили стены, сильнейшие укрепления того времени, и подавили окончательное сопротивление как византийского гарнизона, так и поддерживавших его венецианских и генуэзских контингентов. Победа Мехмеда сделала его одним из величайших правителей своего времени.
В течение десяти лет после завоевания Константинополя Мехмед II расширял свою империю быстрее, чем любой из его предшественников, за исключением Йылдырыма Баязида. Ему не удалось взять крепость Белград в 1456 году, но он установил прямое османское правление в Сербии в 1459 году и покончил с византийскими государствами-наследниками Мореи (Пелопоннеса) в 1460 году и Трапезунда (Трапезунда) в 1461 году. Между 1460 и 1463 годами османы заняли Морею и Боснию и начали активные действия по покорению северной Албании. К северу от Дуная в 1461 году османы вторглись в Валахию и заменили Влада Дракула, близкого союзника Венгрии, чья свирепость послужила основой для легенды о Дракуле, своим собственным кандидатом на пост правителя. На других Балканах Мехмед систематически уничтожал местные династии. Дальше на север, в 1475 году, османы захватили бывшую генуэзскую колонию Каффу (Феодосию) в Крыму. В это время крымские татары, преимущественно тюркская конфедерация кочевников, которой управляла линия чингиз-ханидских князей, приняли османский сюзеренитет. Крымские татары стали жизненно важными военными помощниками османов, а также привели их на новую границу - в причерноморские степи.