Османское центральное правительство развивалось по мере расширения империи. Разрушение государства Рум-Сальджук привело к тому, что его чиновники стали доступны османам и другим анатолийским бейликам. Главным чиновником мусульманских режимов, начиная со времен Аббасидов, был визирь. Орхан назначал министра со значительными полномочиями и титулом бея. Титул садр-и азам (садразам), который стал обычным титулом главных министров Османской империи и обычно переводится как великий визирь, появился около 1360 года. В течение XIV века развивались различные ведомства, прежде всего императорская казна (хазина-и амира, хазине-и амир), но османская центральная администрация достигла своей зрелой формы только в правление Фатиха Мехмеда.
В первые века османской истории в центральной администрации служили представители провинциальной военной элиты, а также выходцы из девширме. Знаменитая семья Чандарлы, туркменского происхождения, доминировала в администрации в первой половине XV века. Их падение ознаменовало начало полного доминирования в османской администрации выходцев из девширме. Доминирование не означает монополию. На протяжении всей османской истории некоторые свободнорожденные мусульмане, большинство из которых были уламами, занимали важные административные посты. Представители правящих классов завоеванных княжеств играли значительную роль в османском правительстве вплоть до XVI века.
Центральное правительство Османской империи состояло из двух компонентов - дворца и бюрократии. Дворцовое управление соответствовало плану дворца и состояло из двух основных подразделений - внутренних (Андарун, Эндерун) и внешних (Бирун) служб. Андарун, управляемый третьим по рангу чиновником империи, дар аль-саада агаси или капи агаси (darüsaade ağası; буквально "хозяин дома счастья"; или kapı ağasi, "хозяин ворот"; также описывается как "главный белый евнух"), включал гарем и собственно хозяйство султана. Она состояла из шести отделов. Первенство принадлежало служащим Тайной палаты (хас ода, хас ода), которые лично обслуживали султана. Начальник Тайной палаты (хасс ода баши, хас ода баши) выполнял функции личного эскорта султана; в его состав входили также камердинер, меченосец и личный секретарь султана. Вторым департаментом была казна (Хазина Одаси, Хазинэ Одаси), которая состояла из двух частей. Внешнее казначейство (Диш Хазине, Диш Хазине) вело финансовую отчетность, хранило почетные одеяния, которыми награждали высокопоставленных лиц, и занималось доходами и расходами за пределами дворца. Внутренняя казна (Ich Khazinah, Iç Hazine) обеспечивала все расходы Внутренней службы и хранила личные ценности султана. Другими службами были Императорский комиссариат (Килер Одаси, Килер Одаси), Палата кампаний (Сеферли Одаси, Сеферли Одаси), занимавшаяся различными хозяйственными делами, Департамент соколиной охоты (Доганджи Одаси, Доганчи Одаси), Большая и Малая палаты (Буюк и Кучук Одаси, Бююк и Кючюк Одаси). Последние две занимались обучением мальчиков-девширме.
Внутренняя служба включала всех женщин дворца. Гарем был неотъемлемой частью, символической и содержательной, османского режима, а не частным местом развлечений. После того как в XIV веке османы отказались от политических браков, все дворцовые женщины, за исключением дочерей султана, начали свою карьеру в качестве рабынь. Женщин-девширме не было. Османы приобретали женщин в качестве военнопленных и путем покупки на невольничьих рынках. В 1475 году дворцовая знать насчитывала около шестисот женщин. Женская иерархия была похожа на мужскую, но женская иерархия была двойной. В нее входили женщины, имевшие личные отношения с султаном - матери, наложницы, дочери - в нескольких поколениях, а также вспомогательный персонал. Рядовые члены именовались джарийе (карийе, женщина-рабыня или наложница). Когда девушки впервые попадали во дворец, их тщательно обучали таким навыкам, как шитье, пение, танцы и кукловодство. Обучение готовило их к тому, чтобы стать царскими наложницами, обслуживающим персоналом или женами кюль. Большинство дворцовых женщин в конечном итоге выходили замуж за членов императорской иерархии, что было эквивалентно уходу мужчины из центральной администрации в провинцию. Постоянный переход женщин из дворца в ведущие семьи империи гарантировал, что эти семьи подражают нормам дворцовой жизни.