Османская земельная теория, в целом заимствованная из традиций исламского мира, предоставляла султану абсолютный контроль над всеми землями. Существовало три основных категории земель: мири (mîrî), мульк и вакф (vakf). Во всех трех категориях крестьяне получали право обрабатывать землю в обмен на выплату налогов получателю, назначенному или, по крайней мере, утвержденному султаном. Императорское казначейство контролировало доходы от земли мири, получая их напрямую, сдавая в аренду за наличные или назначая в качестве жалованья. Земли мульк предоставлялись султаном в качестве наследственного и отчуждаемого фригольда. Земли вакфов перечисляли свои доходы в благотворительные фонды, которые служили либо религиозным, либо социальным целям. Очевидно, что большая часть доходов, а значит, и власти империи зависела от количества земель категории мири. Сильные и агрессивные правители, такие как Баязид I, Мехмед II и Сулейман I, резко ограничили владения мульков и вакфов. Такие правители, как Баязид II, Селим II и Мурад III, делали и разрешали больше мульков и вакфов. В 1528 году 87 процентов земель были мири. Однако даже в периоды слабости центральной власти большая часть земель империи была мири.
Если рассматривать управление в контексте земельной теории, то османская провинциальная администрация отвечала за поддержание порядка, сбор и, частично, распределение доходов с земель мири. Эти земли делились на две категории: тимар и другие земли назначения и хас-и хумаюн (хас-и хумаюн), который платил свои доходы в центральную казну. Хас-и хумаюн состоял примерно из половины земель мири, как правило, наиболее продуктивных. Центральная казна передавала большую часть хас-и хумаюн богатым людям, либо из столицы, либо из соответствующей местности, в обмен на предварительную оплату наличными. Для крестьян такое разделение не имело никакого значения. Они платили различные фиксированные пошлины, в том числе налог на брак, и процент от своей продукции в денежной форме, а остальное - в натуральной. На получателей доходов, будь то налоговые крестьяне, сипахи или другие держатели повинностей, ложилось бремя конвертации тех доходов, которые они не потребляли сами, в наличные.
Тахрир (подробное обследование доходов) фиксировал и определял все эти обязанности, включая долю наличных денег. Тахрир проводился сразу после завоевания и в последующие несколько десятилетий. Имперское правительство назначало амина (эмина) или иль-язичиси (иль-язичи, попечитель или окружной чиновник) - разные названия для одной и той же должности - для обследования каждого санджака. Ему помогал катиб (катип, клерк), который часто выступал в роли местного информатора и координировал его действия с местными казирами. В первоначальном тахрире эмин фиксировал все существующие источники доходов и обычные повинности. Османы обычно вносили мало изменений в существующие системы оценки и сбора налогов, с удовольствием используя источники, которые их стандартные сборы, заимствованные из византийской практики, игнорировали.
Более поздние обследования включали в себя сбор всех записей о доходах и претензиях на доход, относящихся к санджаку, и сравнение их с информацией, собранной в каждой деревне санджака. Каждый сипахи или другой владелец надела должен был представить каждого из взрослых мужчин, проживающих в его наделе, для записи их имен и обрабатываемых ими земель. Османы считали крестьянское хозяйство, называемое чифт-хана (çift-hane), основной единицей налогообложения. Слово чифт, буквально означающее "ярмо", относится к паре волов (связанных вместе), с помощью которых крестьяне пахали. Термин "чифтлик" (çiftlik), обозначающий количество земли, которое могла вспахать одна пара волов, приравнивался к количеству земли, которую могла обрабатывать крестьянская семья (включая поля, лежащие под паром). Чифт-хана была, по словам Халила Иналчика, "неразрывной аграрной и фискальной единицей" (курсив Иналчика). 23 Эта система препятствовала как образованию крупных поместий, так и дроблению чифтликов на более мелкие единицы. Помимо оседлых крестьян, существовало плавающее, неприкрепленное сельское население: крестьяне, покинувшие свои земли, сыновья, оставившие свои семьи, и другие отступники. Они часто работали в качестве временных сельскохозяйственных рабочих и числились в отдельных реестрах, уплачивая ограниченное количество налогов. Женщины и дети всегда освобождались от налогов. Право на возделывание чифтликов передавалось по прямой мужской линии. Основным сельскохозяйственным налогом был чифт-резми (çift-resmi, известный как ispenje [испенс], если налогоплательщики были немусульманами), который начислялся, но не всегда собирался в серебряных монетах. Конкретный размер налога определялся наличием земли и труда у каждого домохозяйства.