Османская империя и империя Великих Моголов явно заслуживают звания аграрной. Они представляли собой перенос аграрно-бюрократических традиций Ближнего Востока в богатые аграрные регионы других стран. У Сефевидов не было такого преимущества; возрождение племен в XVIII веке показало, что экология иранского плато по-прежнему благоприятствовала пастушескому кочевничеству. Режим Сефевидов опирался не на широкое сельскохозяйственное процветание или контроль над крупными торговыми сетями, а на экспорт одного товара: Центральная армия и центральная бюрократия Аббаса I зависели от доходов, получаемых от экспорта шелка. Таким образом, из-за роста мировой торговли в XVI веке империя Сефевидов стала пороховой империей. В противном случае империя Сефевидов, по всей вероятности, осталась бы племенной конфедерацией, владела бы только центральной и западной частями Иранского плато и имела бы более короткий срок существования. Однако доходы от этой торговли не позволили вернуться к прежней аграрной модели аббасидского времени, основанной на масштабных ирригационных работах. Таким образом, империя превратилась в своеобразный гибрид. При Аббасе I центр стал достаточно сильным, чтобы свести племена кызылбашей к политической незначительности, но не смог их уничтожить. Не было открытой границы, куда их можно было бы отвлечь. Когда центральный режим потерпел крах, племенные силы стали доминировать по умолчанию.
Империя Сефевидов не была ни возрождением древних империй Ахеменидов (персов, воевавших с греками) и Сасанидов, ни началом современного государства Иран. Хотя Сефевиды объединили большую часть персоязычных территорий предыдущих империй, они не претендовали на роль их наследников или законных преемников. Они были не более и не менее иранцами, чем их предшественники Тимуриды и Туркмены. Хотя объединение Сефевидами восточной и западной половин Иранского плато и насаждение в регионе шиитского ислама твелвер создали узнаваемую предтечу современного Ирана, само сефевидское государство не было ни ярко выраженным иранским, ни национальным. По словам Руди Матти, "хотя Сефевидский Иран и не был национальным государством, он содержал элементы, которые впоследствии приведут к его возникновению, породив множество устойчивых бюрократических черт и положив начало государству с перекрывающимися религиозными и территориальными границами" 1.
Утверждение шиизма дварфов доминировало в социальной, религиозной и культурной истории периода Сефевидов. Предыдущие династии часто имели шиитские наклонности или предпочтения; ни одна из них в постмонгольскую эпоху не делала шиизм политической платформой и не стремилась навязать его. Навязывание шиизма Сефевидами нарушило прецедент и положило начало процессу конфессионализации. Но сефевидский гулув имел мало общего с шиизмом дварфов, который в конечном итоге стал верой всего населения. Нет единого мнения о том, почему Сефевиды пошли на это новшество в религиозной политике.
вставка 4.1 шиизм твелверов
Двоеверная (итна-ашари; также известна как имами) ветвь шиизма утверждает, что линия имамов, законных лидеров мусульманской общины после смерти Пророка, закончилась, когда двенадцатый имам исчез в 873 году в Самарре. Известный как Мухаммад аль-Мунтазар (Ожидаемый), он в конце концов вернется как мессия, Махди. Отсутствие истинного имама создает проблему политического лидерства. Некоторые дварфы заняли полностью квиетистскую позицию, утверждая, что законная политическая деятельность в отсутствие имама невозможна. Как отмечается ниже, правители Сефевидов, а также их преемники Занд, Каджар и Пехлеви считали себя законными правителями в отсутствие имама. С конца XVII века шиитские уламы представляли себя в качестве представителей имама, а самые старшие из них, великие аятоллы, имели статус марджа ат-таклид (образец для подражания), давая наставления верующим. Ведущие уламы обладали значительным политическим весом, но до аятоллы Рухуллы Хомейни никто не претендовал на реальную политическую власть.
Двухвековой шиизм стал самой крупной и влиятельной разновидностью шиизма только после того, как Сефевиды навязали его своей империи.
Ко времени Аббаса I религия, навязанная Сефевидами, стала основным источником их легитимности. Аббас I выступал как защитник и главный покровитель шиитского ислама - основы режима. Он начал создавать шиитские медресе, особенно в Исфахане, и всячески демонстрировал свою личную набожность. В ответ на это шиитские уламы стали оправдывать суверенитет Сефевидов с точки зрения Шариата. Личности следующих правителей сделали уламу верховной властью. Сохранение престижа Сефевидов в XIX веке позволяет предположить, что господство уламы в сефевидском режиме обеспечило ему значительную легитимность среди населения. Но эта новая легитимность не переросла в военную силу, как показало быстрое падение режима.