Сын Махд-и Улы Хамза Мирза и протеже Мирза Салман унаследовали ее положение и планы. Османская угроза, а также вторжение узбеков в Хурасан не изменили поведения кызылбашей. Империя была фактически разделена. Туркмены и Таккалу контролировали Казвин; коалиция Устаджлу-Шамлу управляла Хурасаном с молодым Аббас-Мирзой в качестве титулярного правителя. В 1581 году хурасанская коалиция подняла восстание, стремясь заменить Аббаса на его отца. В следующем году Мирза Салман и Хамза Мирза возглавили королевскую армию в Хурасане. Лидер устаджлу, Муршид Кули-хан, сдался Хамза-мирзе, и королевские войска осадили Шамлус в Герате. Вожди кызылбашей возмутились властью таджикского визиря, и Мирза Салман обвинил их в неисполнении обязанностей по ведению осады. Кызылбаши потребовали отставки визиря и шаха, и Хамза Мирзе не оставалось ничего другого, как выдать им Мирзу Салмана. Вскоре после этого он был казнен. В конце концов, молодой Хамза Мирза был убит во время кампании против османов в декабре 1586 года. Теперь у империи не было эффективного руководства.
После смерти Хамза Мирзы кызылбаши раскололись на восточную и западную фракции. Аббас стал орудием муршида Кули-хана Устаджлу в Хурасане; иракская фракция поддерживала его брата Абу Талиб-мирзу, рассчитывая разделить между ними Сефевидское царство. Но Абдаллах-хан Узбек, величайший из правителей Шейбани, вторгся в Хурасан и вместе с Аббасом изгнал Муршид Кули-хана на запад. Вернувшись в Казвин, Муршид Кули-хан добился согласия ведущих кызылбашских офицеров на возведение на престол своего ставленника. Аббас взошел на трон 1 октября 1588 года.
Имперские преобразования: Правление шаха Аббаса I, 1588-1629 гг.
Посадив своего юного подопечного на трон, Муршид Кули-хан Устаджлу рассчитывал, что тот будет управлять империей в качестве вакиля. Шестнадцатилетний Аббас I вряд ли мог рассчитывать на то, что ему удастся отнять контроль над империей у кызылбашских вождей. Муршид Кули-хан перераспределил должности при дворе и провинциальных губернаторов, не внеся при этом серьезных изменений. Укрепление его позиций неизбежно вызвало вызов со стороны других кызылбашских вождей. Аббас стремился заручиться поддержкой именно шаха, а не орудия Устаджлу или какого-либо другого племени. Он использовал концепцию шахисивани (буквально "любовь к шаху"). Предназначенная для того, чтобы напомнить о преданности отдельных кызылбашей шаху, а не их уймакам, шахисивани стала одним из механизмов укрепления позиций Аббаса.
Иллюстрация 4.2 Портрет шаха Аббаса I. Бишн Дас, один из лучших придворных художников Джахангира, сопровождал посольство Великих Моголов ко двору шаха Аббаса I. Вернувшись домой, Джахангир наградил его слоном в знак признательности за натуралистичные портреты Аббаса, которые, несомненно, помогли Джахангиру оценить своего соперника.
Аббас казнил Муршида Кули-хана 23 июля 1589 года, менее чем через девять месяцев после вступления на престол. Этот поступок ознаменовал начало фактической власти Аббаса. Для того чтобы провести коренные преобразования в империи, ему необходимо было обезопасить свои границы, а сделать это можно было только путем уступок. Он начал переговоры с османами, и 21 марта 1590 года представители Сефевидов подписали мирный договор о сдаче всего Азербайджана и Ирака, а также части Ширвана, Дагистана и Курдистана. С узбеками договор заключен не был, но после неудачной экспедиции в 1591 году Аббас не предпринимал попыток вернуть Мешхед и Герат до 1598 года. В 1594 году сефевидский губернатор Кандагара передал Моголам и свою верность, и город. Аббас не ответил. Таким образом, он получил передышку, необходимую для преобразования сефевидского государства.
Программа Аббаса состояла из трех элементов: двух фискально-административных и одного военного. Чтобы получить необходимые доходы, он установил прямое сефевидское правление над шелкопроизводящими регионами Гилан и Мазандаран к югу от Каспия и Карабахом и Ширваном к западу. Эти операции продолжались с 1593 по 1607 год. Таким образом, Аббас добился того, что большая часть прибыли от самого ценного экспорта империи поступала в центральную казну. Он также начал значительные изменения в провинциальном управлении - передачу провинций из ведения мамалыги (провинциального управления) в ведение хасса (центрального правительства). Я подробно рассматриваю эти концепции в разделах, посвященных военной организации и управлению провинциями. Вкратце, кызылбашские вожди управляли провинциями-мамаликами и распределяли доходы между своими уймаками, при этом центральному правительству практически ничего не доставалось. Хасские провинции платили свои налоги в центральную казну. Структура "мамалыги" отражала практику племенных конфедераций. Передача провинций от мамалыги к хассу смещала баланс власти от кызылбашей к правителю. В некоторых случаях передача была равносильна отвоеванию провинций у кызылбашей.