Иллюстрация 4.1 Битва между шахом Исмаилом I и Мухаммадом Шайбани-ханом в 1510 году: фолиант из Кебир Мусаввер Сильсиленаме. На фресках во дворце Чихил Сутун шаха Аббаса II (1642 г.) также изображена эта битва. По рассказам сефевидов, после убийства Шайбани-хана Исмаил снял кожу с черепа и позолотил ее, чтобы использовать в качестве кубка для вина.
В 1509 году узбекские войска совершили набег на Кирман, который был территорией Сефевидов. Шах Исмаил отправил два посольства к Шайбани-хану, чтобы отговорить его от экспансии на запад; в ответ Шайбани-хан потребовал, чтобы Исмаил принял сюзеренитет узбеков (чингиз-ханидов) и вернулся к духовному призванию суфия. Затем Исмаил повел сефевидские войска в Хурасан, встретился с войсками Шайбани-хана у Марва и нанес им решительное поражение 2 декабря 1510 года. В 1511 году сефевидские войска помогли Бабуру отбить у узбеков Самарканд и Бухару. Когда Сефевиды отступили, узбеки оттеснили Бабура. Исмаил отправил на помощь Бабуру еще одну армию, но разногласия среди сефевидских военачальников привели к разгрому, когда союзники встретились с узбекскими войсками в Гуждуване. Хотя позже Исмаил изгнал узбеков из Хурасана, который они заняли после битвы, Гуждуван положил конец экспансии империи Сефевидов.
Укрепление позиций Сефевидов среди туркмен Анатолии делало неизбежным столкновение с османами. Османы начали подавлять сторонников кызылбашей в своих анатолийских провинциях в 1501 году, но осторожный Баязид II избегал открытых столкновений с Исмаилом. Эта пассивная политика стала непосредственной причиной восстания Селима I против своего отца. Во время войны за престол среди анатолийских туркмен произошли массовые беспорядки, и многие бежали на территорию Сефевидов. Как только Селим I взошел на трон, он начал тщательное подавление кызылбашей в Османской Анатолии. Затем он вторгся в сефевидский Азербайджан. Исмаил дал сражение при Чалдыране, к северо-востоку от озера Ван, 23 августа 1514 года. Османская тактика табур-джанги нанесла поражение сефевидской кавалерии. Сефевиды понесли очень большие потери. Османы заняли Тебриз, но ограниченный радиус похода османской армии не позволил им удержать его.
Поражение при Халдиране положило конец первому этапу истории Сефевидов. Географически Сефевиды потеряли только провинцию Дияр-Бакр, но импульс к экспансии был утрачен. Исмаил, который был харизматичным, агрессивным лидером, стал пассивным. Он больше никогда не водил свои войска в бой. О последних десяти годах его правления почти ничего не известно.
Этап становления империи Сефевидов закончился тем, что конфедерация кызылбашей стала править Азербайджаном, Ираком, Западным Ираном и Хурасаном. Она противостояла османам на западе и узбекам на востоке и была привержена шиитскому исламу как религии всего населения. За исключением потери Ирака османами в 1534 году, это описание оставалось точным до 1588 года.
Конфедерация кызылбашей, 1514-1580 гг.
Из-за пассивности Исмаила реальная власть перешла к вождям племен кызылбашей и ведущим гражданским чиновникам. В течение большей части оставшегося периода правления Исмаила в администрации доминировал таджикский визирь Мирза Шах Хусайн Исфахани. Его верховенство в конечном итоге привело к его убийству в 1523 году. Большинство кызылбашских вождей были также губернаторами провинций и проживали в провинциальных столицах, а не при дворе, что отражало сравнительную неважность центра. Губернаторы наиболее важных провинций выступали в качестве опекунов пяти сыновей Исмаила. Старший из них, Тахмасп Мирза, был титулярным правителем Хурасана под опекой амир-хана Моусиллу в Герате; таким образом, уймак Моусиллу (уймак - стандартный термин для обозначения племени) доминировал в провинции Хурасан. Исмаил умер от естественных причин 23 мая 1524 года, в возрасте всего тридцати семи лет, несмотря на двадцатитрехлетнее правление.
Тахмасп, которому было десять лет, взошел на трон, по-видимому, без споров. Историки называют первое десятилетие правления Тахмаспа кызылбашским междуцарствием, поскольку кызылбашские вожди явно контролировали империю. Внутренние стрессы всегда имели приоритет над внешними опасностями, а османская угроза всегда стояла выше узбекской. Вожди двух кызылбашских племен, Див-султан Румлу и Копек-султан Устаджлу, утвердились в качестве корешей при воцарении шаха. Последним вакилем (начальником) шаха Исмаила был Устаджлу, поэтому новое соглашение означало потерю влияния для этого племени. Усилия Див Султана по полному устранению Устаджлу от власти доминировали в первые два года правления Тахмаспа. К 1526 году Устаджлу бежали в Гилан, а Джухе Султан Таккалу присоединился к Див Султану Румлу в качестве регента. Нестабильность при дворе мешала обороне Хурасана от узбеков.