С помощью новых доходов Аббас оплатил строительство новой имперской столицы в Исфахане, которое началось в 1597-1598 годах, и свои военные реформы. Он расширил созданные его дедом пехотные, кавалерийские и артиллерийские части, пополнив их преимущественно рабами, которые могли разгромить любое племенное войско, как сефевидская армия разгромила узбеков при Джаме. Аббас также перенес столицу в Исфахан, подальше от османской границы. Его военные реформы совпали с периодами слабости в Османской империи и узбекских княжествах. Восстания джалали и долгая война отвлекли внимание османов. Смерть Абдулла-хана в 1598 году положила конец узбекскому единству, открыв дорогу Сефевидам. Весной Аббас вывел свою армию из Исфахана, 29 июля взял Мешхед, а 5 августа разгромил узбеков под Гератом.
В 1603 году османский гарнизон покинул крепость Нихаванд в Ираке, а курдский вождь поднял восстание против османов. Эти события и джелалийские беспорядки на западе привели восточную Османскую империю в упадок. Воспользовавшись этой слабостью, Аббас в 1603 году захватил Тебриз, а в 1604 году - Эривань в восточной Анатолии. В 1605 году сефевидская армия разгромила османскую армию, отправленную в Суфиян близ Тебриза. Эта победа ознаменовала превращение империи Сефевидов в бюрократическое государство с пороховой армией. В 1622 году Аббас отвоевал у моголов Кандагар и с помощью британской Ост-Индской компании отбил у португальцев Ормуз. Позже он основал новый порт, Бандар-Аббас, на материке напротив Ормуза. Он стал основным пунктом экспорта, особенно шелка. После некоторого перерыва Аббас вновь начал военные действия против османов в 1623 году, захватив Ирак и значительную часть Курдистана. В следующем году Сефевиды отразили османскую осаду Багдада. Военные достижения Аббаса соответствовали великолепию, которое символизировала и выражала его новая имперская столица в Исфахане.
Чтобы упрочить свое положение, Аббас пошел на радикальные меры в отношении собственной семьи. Его старший сын, Мухаммад Бакир Мирза, известный как Сафи, возможно, был, а возможно, и не был виновен в заговоре, за который отец казнил его в 1615 году. Два других сына были ослеплены в 1621 и 1626 годах, поскольку он расценил их попытки добиться престолонаследия как нелояльность по отношению к нему. Эти шаги принесли династии стабильность. Аббас подражал османской практике заточения принцев во дворце, сделав все будущие споры о престолонаследии делом придворной политики. Перед смертью 19 января 1629 года Аббас назначил своим преемником внука Сам Мирзу, старшего из оставшихся в живых сефевидских принцев, который не был ослеплен. Молодой человек занял трон 17 февраля, используя имя своего отца, Сафи.
Инерция и распад, 1629-1722 гг.
Французский ювелир Жан Шарден, который провел восемь лет в Иране во время правления Аббаса II и Сулеймана, писал, что процветание Ирана закончилось после смерти Аббаса I. Западные историки в целом приняли точку зрения Шардена. Эндрю Ньюман по-разному интерпретирует правление Сафи (1629- 1642), Аббаса II (1642-1666), Сулеймана (1666-1694) и султана Хусайна (1694-1722). Он утверждает, что сефевидский проект, как он его называет, оставался успешным на протяжении всего этого периода и что внезапное падение империи перед афганцами-галзаями свидетельствует не о полном вырождении режима, а о небольшой военной неудаче. Характер правителей, безусловно, изменился. За исключением Аббаса II в начале его правления, поздние сефевидские правители, как правило, оставались во дворце и делили свое время между удовольствиями и благочестием. Но, как уже говорилось выше, характер монарха не обязательно указывает на прочность режима. Как и в Османской империи, появились сильные великие визири, чтобы заполнить пробел, оставшийся после ухода монархов. Кызылбаши становились все менее влиятельными в политике; конкуренция между дворцовыми чиновниками, бюрократами и уламой стала центральной чертой. Однако ни одно здоровое правительство не опустилось бы до военного бессилия, которое привело к падению Сефевидов.
С военной точки зрения, в правление Сафи доминировал возобновившийся конфликт с османами. Мурад IV возобновил военные действия против Сефевидов в 1629 году; в ноябре 1630 года османская армия нанесла Сефевидам поражение в полевых сражениях под Хамаданом, но затем отступила. После четырех лет отсутствия крупных экспедиций с обеих сторон, османы взяли Эриван и разграбили Тебриз в 1635 году. Сафи отвоевал Эривань, но в 1638 году османы взяли Багдад. В следующем году Сафи отказался от притязаний Сефевидов на Ирак в договоре Каср-и Ширин, подписанном 17 мая 1639 года. Договор положил конец военным действиям между Сефевидами и османами. На востоке Сафи потерял Кандагар в 1638 году, хотя и не выдержал осады Моголов. Также была серия мелких вторжений узбеков, ни одно из которых не имело серьезных последствий, а португальцы совершили набег на город Кишм на одноименном острове в Персидском заливе.