В 1709 году Мир Увайс устроил переворот в Кандагаре и убил Гургина хана. Антигрузинская фракция при дворе откладывала карательную экспедицию в течение восемнадцати месяцев; затем две отдельные экспедиции не смогли вытеснить Гхалзаев. Мир Увайс правил Кандагаром до своей смерти в 1715 году. Его преемником стал брат Мир Абд аль-Азиз, который хотел договориться с Сефевидами, но был свергнут своим племянником Махмудом, имевшим большие амбиции. Афганцы Абдали, соперничающая группа, проживавшая в основном в Хурасане, дали Махмуду шанс. Как и Гальзаи, они изгнали сефевидские власти и разгромили ряд карательных экспедиций. Советники султана Хусайна, обеспокоенные событиями на востоке, заставили его в 1717 году перенести свой двор из Исфахана в Казвин. Но шах оставался в Казвине в течение трех лет, не предприняв ни одной экспедиции против Абдали и Гальзаев. Наконец Махмуд вывел галзаев на поле боя, но не против бессильных Сефевидов, а против своих абдальских соперников как предполагаемых слуг шаха. Когда Махмуд разгромил абдалов, султан Хусайн наградил его титулом Хусайн Кули Хан и признал его правителем Кандагара.
Через год Махмуд напал на Кирман. Местные зороастрийцы, недовольные преследованиями, открыли ворота города для галзаев. Махмуд пробыл в Кирмане девять месяцев, отбирая у населения продовольствие и припасы, а затем вернулся в Кандагар. В 1721 году он снова повел свою армию на запад и взял Кирман, но городская цитадель была укреплена, а у галзаев не было осадной техники. В конце концов Махмуд принял взятку от гарнизона, чтобы отказаться от осады, но повел свою армию на запад, к Исфахану. Приближение Махмуда вызвало панику. Шах Султан Хусайн предпочел не готовиться к осаде, а предложить сражение за пределами города. Две армии встретились в Гюльнабаде, за пределами Исфахана, 7 марта 1722 года. Хотя силы Сефевидов значительно превосходили по численности разношерстную афганскую армию, отсутствие дисциплины и координации привело к ошеломляющей победе афганцев. Сефевиды не смогли прогнать афганцев, а афганцы не смогли прорвать городские стены. Так началась осада Исфахана.
Испытание длилось семь месяцев. Голод и каннибализм стали обычным явлением; погибло 80 000 человек. Махмуд подавил несколько экспедиций помощи. Шах Султан Хусайн отправил своего сына Тахмаспа из города, чтобы тот организовал еще одну попытку, но безрезультатно. Тысячи людей погибли, пытаясь выбраться из города. 20 октября Шах Султан Хусайн Сефеви сдал свой трон и королевские знаки отличия Махмуду. Ему пришлось одолжить у Махмуда лошадь, чтобы выехать на сдачу; императорские конюшни были опустошены в поисках продовольствия. Режим Сефевидов закончился. Власть в Иране вернулась к племенам.
Престиж Сефевидов, конечно, не угас. Сефевидские претенденты не исчезали со сцены в течение пятидесяти лет. Но быстро стало ясно, что они никогда не будут больше чем претендентами. Бывший шах был казнен в 1726 году; Тахмасп стал марионеткой кызылбашских вождей, сначала Фатх Али-хана Каджара, а затем Надир-хана Афшара. Надир-хан изгнал Гальзаев из Исфахана и возвел там Тахмаспа на престол, но через три года сверг его с престола в пользу своего малолетнего сына Аббаса. В 1736 году Надир-хан сверг молодого мальчика и сам взошел на трон под именем Надир-шаха. В 1740 году он казнил двух свергнутых правителей и еще одного сефевидского принца.
СУВЕРЕНИТЕТ, РЕЛИГИЯ И ПРАВО
Сефевидские концепции суверенитета развивались с течением времени и были обращены к многочисленным аудиториям, хотя эволюция была менее сложной, а количество аудиторий - меньшим, чем в Османской империи. Концепция Эндрю Ньюмана о сефевидском государстве как о проекте, который использовал различные нарративы для обращения к различным группам избирателей, имеет значительные достоинства, хотя, конечно, она не применима исключительно к Сефевидам. Турки и таджики, конечно, были самыми важными из этих групп, но, как объяснялось выше, эти термины обозначали не только этнические группы. Сефевиды также столкнулись с религиозным разнообразием по нескольким различным направлениям. Помимо разделения на мусульман и немусульман, суннитов и шиитов, в среде Сефевидов существовал целый ряд мистических и эзотерических мусульманских верований, некоторые из которых имели мессианский подтекст, а некоторые - нет. Сефевиды также стремились объяснить свой суверенитет посторонним, не только своим соседям - османам, узбекам и моголам, но и европейцам. Попытки Сефевидов обратиться ко всем этим аудиториям увенчались успехом на протяжении более чем двух столетий, но не без труда и не равномерно.