В последней значительной работе, посвященной политическим идеям Сефевидов, Кэтрин Бабаян рассматривает идеологию сефевидского движения в рамках общей категории гулувв. В концепции Бабаян гулувв обозначает мировоззрение оппозиции, политической и религиозной, опирающейся на интеллектуальное и духовное наследие, намного более древнее, чем ислам. Гулувв стал продолжением таких оппозиционных доминирующим верованиям и поддерживающим их институтам течений, как манихейство и гностицизм. Эти традиции подчеркивали циклическую концепцию времени, не в смысле бесконечного повторения, а в смысле последовательных циклов пророчества и воплощения Бога или чистого духа в человечестве. Они отрицали строгое разделение между творцом и творением. По словам Бабаяна, гхулувв "был хранилищем различных традиций, которые с культурным проектом ислама были маргинализированы и отброшены как еретические". 6 Поэзия Шаха Исмаила, написанная на турецком языке под псевдонимом Хатаи, относит его к традиции гхулувв: "Я - Очень Бог, Очень Бог, Очень Бог! / Приди же, слепец, сбившийся с пути, узри Истину!" 7 Традиция гулувв послужила основой для широко распространенных мессианских спекуляций в конце первого тысячелетия хиджры; она также переплеталась с религиозными традициями центральноазиатского происхождения. Хотя туркмены уже много веков были мусульманами и жили далеко от центральноазиатских степей, многие из степных традиций оставались живыми. Исмаил излагал свой авторитет на туркменском языке. Суфизм среди туркмен подражал шаманизму их центральноазиатского прошлого, в котором харизматические личности претендовали на прямую личную связь с божеством. Исмаил был харизматичным молодым человеком с поразительной внешностью; его поэзия выражала эту связь.
Сефевидский гхулув охватывал и выражал устойчивую традицию несогласия кочевников с оседлым правлением. С социальной и политической точки зрения, а возможно, и с идеологической, молодой Исмаил Сефеви преследовал ту же цель, что и Баба Исхак в Анатолии в XIII веке: установление социального и религиозного порядка, при котором туркмены могли бы мигрировать, совершать мародерские набеги и следовать своим религиозным обрядам, не заботясь об оседлой администрации, формальном налогообложении и шариатских строгостях. Мессианизм Исмаила выражал и направлял недовольство туркмен восточной Анатолии и западного Ирана против аграрной/бюрократической/шариатской политики османов и Аккюнлу при Кази Исе. Он предложил туркменам свое руководство как альтернативу аккюнлу и османскому гнету. Мессианство Исмаила было революционным мессианством, в отличие от имперского мессианства современных османов.
Исмаил обещал решить две группы проблем: проблемы туркмен против правящего дома Аккюнлу и проблемы дома Али - а значит, и всех истинных мусульман - против установленного порядка. По крайней мере, некоторые приверженцы Сефевидов считали Исмаила предвестником прихода скрытого двенадцатого имама, связанного с шиизмом дварфов, или, наоборот, возвращением Абу Муслима, военного лидера движения Аббасидов, свергнувшего династию Омейядов в восьмом веке. Абу Муслим стал центральной фигурой в преданиях о гулуввах. В поэзии Исмаила также подчеркивалось его происхождение от Али и Фатимы, а также от Сафи, Джунайда и Хайдара. Его предполагаемое происхождение придавало достоверность его заявлениям и способствовало его харизме. Некоторые из его последователей считали, что Исмаил проецирует харизматический авторитет, который аннулирует шариат. Его происхождение из рода Аккюнлу также оказывало на них влияние. Его вражда к другим членам правящей семьи Аккюнлу не знала границ. Мстя за отца и брата, он лично казнил по меньшей мере одного принца Аккюнлу и приказал казнить всех беременных принцесс Аккюнлу. Но тем самым он сделал себя единственным наследником наследия Аккюнлу. Шайбани-хан Узбек насмехался над происхождением Исмаила от женщин Аккюнлу; если бы это было бессмысленно, он бы не стал этого делать.