Тахмасп в корне изменил идеологию правления Сефевидов. Для объяснения этих изменений Бабаян использует две разные версии жизни Исмаила, написанные придворными историками: одну, написанную Хвандамиром сразу после смерти Исмаила в 1524 году, и другую, написанную Амини примерно пять лет спустя. Оба автора ссылаются на сон шейха Сафи как на пророчество о суверенитете семьи, подобно сну Османа в османской идеологии и другим предвестиям в биографических мифах других завоевателей. Версия Хвандамира, по словам Бабаяна, "помещает мандат Исмаила на суверенитет ... в ирано-исламскую идиому царя-мессии" и использует шиитскую риторику, связанную с возвращением ожидаемого имама" 11 .Версия Амини подчеркивает роль Исмаила как гази, сражающегося с суннитами и христианами, и как основателя шиитского правительства. Амини использует термин "панах" (убежище), который османские источники применяют к Сулейману в поздний период его правления, после того как османский правитель отказался от своих мессианских притязаний. Сам Тахмасп и его брат Сам Мирза писали о своем отце, изображая его скорее как завоевателя мира, руководствующегося советами имамов, чем как мессианскую фигуру. Шиитские богословы изображали Сефевидов как необходимые предпосылки для возвращения Сокровенного имама, установителей справедливого мирового порядка, необходимого для его возвращения. Тахмасп представляет себя как "благочестивого шиитского царя-мистика" 12 .Он обратился к навязанному его отцом твелверскому шиизму за новой доктриной царствования; он заменил обычное благочестие на гулув и харизму. В религиозных и правовых вопросах он отступал перед уламой и пытался подавить экстремизм. В 1533 году он назначил шейха Али аль-Караки, первого из видных амилитов, заместителем Сокровенного имама и самым авторитетным толкователем шариата. Это назначение положило начало росту авторитета шиитских религиозных специалистов.
Следуя этому примеру, Аббас I заменил шахисивани (любовь к царю) на суфигари (суфийское поведение, означающее преданность сефевидскому ордену и его лидеру) в качестве определяющей характеристики своих верных последователей. Он покончил с прокрастинацией, устранил ритуалы, связанные с его функцией духовного наставника кызылбашей, и стал главным покровителем религиозного учреждения Шари. Что еще более важно, Аббас стал уделять особое внимание шиитским ритуалам и народным праздникам и покровительствовать им. Празднование мученической смерти Хусайна (в первые десять дней месяца Мухаррам) и Али (двадцать первого числа Рамадана) превратилось в грандиозные народные гуляния. Ожесточенные столкновения между городскими группировками стали обычным явлением; Аббас, очевидно, с удовольствием наблюдал за ними. Ритуалы включали в себя символическое воссоздание обстоятельств смерти Хусайна в Карбале и Али в Наджафе, ритуальное флагелляцию (наказание за коллективную вину за допущение смерти) и другие массовые выражения скорби. В поздний период Сефевидов ритуалы становились все более драматичными. Они стали основным узлом народного благочестия. Шииты, по-видимому, не одобряли эту экстравагантную эмоциональную религиозность, но принимали ее как средство распространения и укрепления шиитского ислама. Аббас сформулировал свою доктрину суверенитета через строительство и паломничество. Помимо монументальной столицы в Исфахане, о которой мы расскажем ниже, он спонсировал тщательную реконструкцию гробницы имама Ризы в Мешхеде, единственной крупной шиитской святыни, находящейся под контролем Сефевидов. (Храм сестры Ризы в Куме также находился на неоспоримой территории, но стал основным объектом покровительства только после правления Аббаса). Он совершал паломничества в Ардебиль, родовую резиденцию Сефевидов, и в Мешхед. В 1601 году он совершил свое самое знаменитое паломничество, пройдя пешком от Исфахана до Мешхеда. Это грандиозное символическое мероприятие стало неотъемлемой частью имперской реставрации династии Аббаса. Демонстрация Аббасом своего преданного подчинения имаму показала новую основу суверенитета Сефевидов.