Предшественника Абу Гадийяха, сирийского подданного Сулеймана Халида Дарвиша (который по ошибке также был известен как Абу Гадийях), УВСН ликвидировало в 2005 г. в Эль-Каиме25. Стратегическое значение этого города заключается в том, что он расположен за сирийской границей как раз напротив города Альбу-Камаль и играет для него почти такую же роль, как Эль-Пасо для Хуареса[19]: это ворота между двумя странами, через которые люди и деньги могут перемещаться в любом направлении.
К 2008 г. стало ясно, что многочисленные дипломатические попытки Соединенных Штатов перекрыть тайную тропу, которой пользовался Абу Гадийях, потерпели неудачу. Петрэус даже просил у Буша разрешения провести переговоры на эту тему напрямую с Асадом в Дамаске в надежде на то, что сумеет склонить его к заключению еще одной сделки вроде той, что была заключена по поводу Сабави26. Белый дом сказал нет. Попытки уговорить Асада через Совет Безопасности ООН также провалились. В октябре 2008 г. просьбы и уговоры закончились. УВСН, возглавляемое Стэнли Маккристалом и работающее под управлением ЦРУ, получило разрешение на проведение тайного рейда с пересечением границы и заходом в Альбу-Камаль для того, чтобы убить Абу Гадийяха. Это было сделано 26 октября в ходе спецоперации, похожей на ту, что проводилась для уничтожения бен Ладена в Абботтабаде в 2011 г.27
Несмотря на множество неопровержимых доказательств обратного, Асад продолжал отрицать свою причастность к засылке террористов в Ирак. Спустя несколько недель после рейда британский министр иностранных дел Милибэнд побывал в Дамаске и попытался еще раз поговорить с Асадом. Он просил сирийского президента прекратить враждебную деятельность, но в ответ услышал лишь очередные уверения в том, что Сирия ни к чему подобному не причастна28. Маура Коннелли, поверенный в делах посольства США в Дамаске, рассказала об этой встрече в сообщении в Госдепартамент:
«Башар, как сообщают, жаловался на военную операцию, проведенную вооруженными силами США 26 октября в Альбу-Камале. Милибэнд ответил, что США ликвидировали известного организатора переправки (иностранных боевиков) Абу Гадийяха. От Сирии требуется лишь одно: сотрудничать с Соединенными Штатами и с Западом. Милибэнд спросил, почему Сирия не предприняла никаких действий против Абу Гадийяха, несмотря на то что США представили многочисленные свидетельства его присутствия в Сирии. „Даже если бы Абу Гадийях был там (в Альбу-Камале), рейд, предпринятый США, — это не способ решения этой проблемы“, — ответил (Асад)»29.
Возможно, в памяти Коннелли всплыл этот эпизод, когда спустя год она составляла подробный отчет о своих впечатлениях от работы с этим режимом, в котором «чиновники всех уровней лгут. Они упорно лгут вам прямо в глаза, несмотря на все предъявляемые доказательства. А будучи уличенными во лжи, не испытывают ни малейшего смущения»30.
СМИ в то время уделяли этой теме мало внимания, однако серьезные обвинения режиму Асада в связи с его союзом с джихадистами предъявил в 2008 г. Федеральный суд США. В своем решении он возложил на Дамаск ответственность за похищение и убийство Юджина Армстронга и Джека Хенсли, двух американцев, работавших в Ираке по контракту и обезглавленных боевиками АКИ.
Семьи Армстронга и Хенсли первоначально подали жалобы не только против режима, но и против сирийского ведомства военной разведки и лично Асада и Шавката. Однако суд, сославшись на Закон об иностранных суверенных иммунитетах, накладывающий ограничения на иски, поданные в США против иностранных государств, и учитывая тот факт, что Асад и Шавкат никогда не вызывались повестками в суд, признал Сирию единственным ответчиком. В судебном решении, вынесенном судьей Розмари Коллиер, были упомянуты все и вся — и Шакер аль-Абси, и Абу аль-Куака, и Абу Гадийях (первый), и убийство Фоли — и делался вывод, что «Сирия оказывала существенную помощь аз-Заркави и „Аль-Каиде“ в Ираке, и это привело к смерти Юджина Армстронга и Джека Хенсли путем обезглавливания». Кроме того, «предоставление Сирией материальной поддержки и ресурсов в обязательном порядке одобрялось и контролировалось президентом Асадом и генералом Шавкатом, которые действовали в рамках своих должностных обязанностей». Режим обжаловал это решение в мае 2011 г., но поданная апелляция осталась без удовлетворения.
В американских структурах, противодействующих терроризму, преобладало мнение, что союз Асада с АКИ распался в 2008 г., после того как Абу Гадийях был убит, потому что режим «ликвидировал» свою джихадистскую сеть в восточной Сирии и начал арестовывать возвращающихся иностранных боевиков. Новые данные, однако, заставляют усомниться в правильности этой оценки.
