Уже 2 января ИГИЛ нанесла удар по другому месту сосредоточения ССА, на этот раз в Атаребе, провинция Алеппо, преследуя даже исламистских боевиков, находящихся в союзе с ССА. «Исламский фронт», который меньше месяца назад захватил полный оружия и боеприпасов арсенал ССА, расположенный в деревне Атмех, в Идлибе, заявил о своей солидарности с жертвами фанатиков-джихадистов. «Мы обращаемся к „Исламскому государству“ с требованием немедленно выйти из города Атареб, — объявил „Исламский фронт“ в своем пресс-релизе, — и положить конец убийству бойцов, основанных на надуманных обвинениях, а также вернуть все несправедливо конфискованное оружие его законным владельцам. Они также должны соблюдать закон Аллаха, соглашаясь с решениями независимых религиозных судов при разрешении конфликтов, возникающих между ними и другими группировками. Мы напоминаем ИГИЛ, что те, против кого вы сейчас воюете, изначально освободили Атареб и все пригороды Алеппо»35. К этому моменту подполковник Ахмад Сауд присоединился к новому повстанческому формированию, получившему название «Сирийский революционный фронт» и объявившему о том, что оно объединяет под своим командованием ни много ни мало 20 отдельных подразделений, входящих в Военный совет Идлиба. Это новое объединение, как сказал нам Сауд, было создано с единственной целью — «бороться с ИГИЛ»36.
Последней группировкой, присоединившейся к нарождавшемуся движению «Ас-Сахва» в северной Сирии, стала «Армия моджахедов» — союз восьми повстанческих бригад, базирующихся в Алеппо37. «Мы — Армия моджахедов, — объявила она, — даем слово защищать себя и свою честь, благосостояние и земли и сражаться с теми (с ИГИЛ), кто нарушил закон Аллаха, пока они не объявят о своем роспуске». «Армия моджахедов» поставила ИГИЛ перед жестким выбором: она может либо влиться в основное повстанческое движение, либо сложить оружие и покинуть Сирию.
То, что началось как локальный конфликт, переросло в массированную вооруженную кампанию против ИГИЛ, ведомую «Исламским фронтом», «Сирийским революционным фронтом» и «Армией моджахедов», которые вытеснили «Исламское государство» со своих территорий в большей части северной Сирии. Эта кампания совпала по времени с усилением общественных протестов против ИГИЛ в Идлибе и Алеппо, которые та пыталась подавить, открывая огонь по протестующим.
Как и опасалась ССА, режим Асада не собирался оставаться в стороне от этой междоусобной борьбы и открыто выступил на стороне ИГИЛ. По мере продолжения наземных боевых действий сирийские ВВС подвергали бомбардировкам районы, только что оставленные ИГИЛ, нанося удары по подразделениям и боевым объектам ССА и «Исламского фронта», когда не бомбили гражданские объекты, укрепляя тем самым подозрения активистов в том, что ИГИЛ была чем-то более значимым, чем просто служанкой режима.
К 4 января, после объявленного ССА 24-часового ультиматума ИГИЛ с требованием сдаться и покинуть Сирию, 200 джихадистов были арестованы. ИГИЛ казнила мирных жителей и повстанцев, использовала автомобили, начиненные взрывчаткой, и обстреливала территории, занятые повстанцами. В своем послании, которое должно было привести к перемирию, ИГИЛ выдвинула три требования. Все заблокированные дороги в городах и деревнях должны быть разблокированы; ни один боевик ИГИЛ не должен быть задержан, подвергнут оскорблениям или физическому воздействию; все задержанные, имеющие отношение к ИГИЛ, в том числе и иностранные боевики из каких-либо других подразделений, должны быть немедленно освобождены. В случае невыполнения этих требований ИГИЛ оставляла за собой право отвести свои вооруженные силы от линии фронта против сил режима на всем ее протяжении — смысл этой угрозы заключался в том, что тогда эти территории вновь отошли бы Асаду38.
Уже 5 января «Исламский фронт» объявил, что у него нет иного выбора, кроме как атаковать своего прежнего союзника39.
Его «вынуждали» к боевым действиям, и хотя он самого начала приглашал иностранных бойцов, предлагающих свою помощь в борьбе с Асадом, но он «не принял бы никакую группу, претендующую на то, чтобы стать государством». Повстанцы снова взяли Атареб, и черный флаг ИГИЛ сменился триколором Свободной Сирии. Один из активистов, выступая в программе
К концу первой недели января «Ан-Нусра», поддержанная «Ахрар аш-Шам», возглавила атаку на ИГИЛ в его региональной столице Ракке. В результате были освобождены около 50 сирийских заложников, которых ИГИЛ удерживала в Ракке, и среди них один из многих иностранных журналистов — турецкий фотограф Беньямин Айгюн, похищенный за месяц до этого. Кроме того, «Ан-Нусра» отбила две церкви, захваченные и сожженные ИГИЛ, и объявила о намерении отреставрировать их и передать в пользование христианам.
