Я смотрела на правителя и не узнавала в нем грозного и безжалостного нага. Он был похож на обычного мужчину не в королевских одеждах. Расстегнутая синяя рубашка простого покроя, что оголяла торс. Свободные штаны на завязках в тон верху. Босые ноги и растрепанные черные волосы, спадающие на плечи. Небрежность в образе Арлана говорила о том, что он наспех принял земной облик, чтобы принести меня в комнату.
Прикрывая рукой обнаженную грудь, приподнялась и села. Натянула одеяло почти до подбородка и заметила, что мужчины многозначительно переглянулись.
— Как самочувствие? — заговорил Дарен. — Ничего не болит?
— Все хорошо. Не болит.
— Потрясающе! — всплеснул он руками. — Сейчас же принесу все необходимое, чтобы начать исследование! — он вихрем сорвался с места и помчался к выходу. Захлопнул за собой дверь, оставляя нас наедине с королем, который не отрывал от меня взгляда и молчал. Я тоже смотрела на него в упор, содрогаясь от пламени его змеиных глаз. Больше никогда и близко не подойду к огню! Никогда не забуду агонию боли, которую только что пришлось пережить.
Арлан встал с кровати и медленно ее обошел. Остановился рядом со мной и протянул руку. Я нахмурилась, не решаясь сделать ответный жест. Он смотрел и терпеливо ждал. Мне не хотелось прикасаться к королю. Боялась, что он сожжет меня своей адской магией. Еще крепче прижав одеяло к обнаженному телу, аккуратно опустила ноги на пол и поднялась с кровати. Никакой слабости или боли не почувствовала. Сделала первый шаг и оказалась слишком близко к мужчине, который перестал протягивать руку.
— Не бойся, — шепнул он, обдавая мою щеку горячим дыханием. Я почуяла от него необычный запах. Он отдаленно напомнил о пряных десертах, что подавали на завтрак и сочетался с ноткой дыма, что источал огонь, горящий в факелах коридоров. Странный, но приятный аромат истинной магии, которой он владел. — Я хочу, чтобы ты это увидела, — указал он на зеркало у трельяжа.
Я прошла к нему, приподнимая одеяло над полом так, чтобы не споткнуться. Посмотрела на свое отражение и не увидела ничего нового, кроме того, что губы потеряли искусственный алый блеск. Арлан подошел ко мне и остановился за спиной. Аккуратно убрал мои волосы на одну сторону, касаясь шеи. Кожа отреагировала мурашками, и я нервно сглотнула, столкнувшись с его взглядом в зеркале. Снова это жгучее, вездесущее пламя создателя. Они вновь источали уверенность и величие, внушали страх, от которого похолодели кончики пальцев, а руки задрожали, не в силах удержать скользкую ткань. Одеяло упало к ногам, а сердце вместе с ним в пятки. Наг схватил меня за талию и резко развернул к себе лицом. Я застыла без движения, боясь пошевелиться и спровоцировать его на близость. Он расплылся в издевательской улыбке, будто прочел мои мысли и потешался над ними. Отнял от меня руки и отошел на шаг назад, продолжая смотреть в мои глаза. Его взгляд не спускался ниже даже на долю мгновения. Наверное, я и правда не интересовала его, как женщина. Наверное, я ошибалась, когда думала, что нужна ему не только для пения. Оно и к лучшему!
— Смотри, — произнес он в повелительном тоне, к которому я уже почти привыкла.
Я повернула голову насколько могла и увидела в отражении метку. Очертания змея в короне искрились. Будто кто-то специально посыпал каждый изгиб метки золотистой мерцающей пылью. Я коснулась ее и ощутила гладкость. Не осталось бугристости и страшной раны. Казалось, что ее просто нарисовали, и в любой момент можно смыть водой. Я потерла пальцами край капюшона змея, но стереть не получилось. Она находилась под кожей. Под ее тонким, прозрачным слоем.
— Что это? — растерянно произнесла я.
— Сегодня будем выяснять. Советую хорошо поесть и выспаться после процедур Дарена. Завтра пойдешь со мной на праздник по случаю начала военных действий. Будешь петь. Новую песню тоже. Она забавная, — рассмеялся Арлан, развернулся и ушел.
— Гад ползучий! — выплюнула в гневе, буравя злобным взглядом дверь.
Даже королева сирен не вызывала во мне столько дикой злости, как Арлан. Хотелось придушить этого напыщенного нага собственными руками! Опустить его на самое дно нашего жестокого мира. Окунуть в помои никчемной жизни! Заставить выживать, биться за свое существование. Поместить в шкуру обычной испорченной. Как бы он тогда развлекался?
Забавная! Моя песня просто забавная! Да и я сама потешная такая! Видимо, была рождена специально для того, чтобы веселить короля! Тьфу! Противно! Еще и метка эта проклятая в точности до миллиметра повторяла образ Арлана в змеином облике! Я бесилась от того, что ничего не могла понять и поменять. Не находила ответов, а вопросы только нарастали и сводили с ума.
У меня начиналась настоящая истерика. Я топтала одеяло с такой ненавистью, что ноги разболелись. От безвыходности, от тупика, в котором оказалась, мне хотелось выть и рвать на себе волосы. Но все это настолько бессмысленно и глупо, что я сжала кулаки, закрыла глаза и выровняла дыхание. Ни к чему рвать душу. Лучше поскорее одеться, ведь Дарен мог войти в любую секунду.
