- Ты, наверное, не знаешь, но в прошлом Рой был подающим надежды спортсменом, однако из-за охоты ему было запрещено играть. И ты хорошо понимаешь, почему. Так вот, прямиком из отеля, где он поселился после перелёта в Вегас и прожил несколько дней, он сел на поезд и смог добраться до Портленда, где его приняли в команду запасным лайнменом.
- Приняли в команду? Лайнменом? С гипсом на руке? – переспросила я, с тоской и тревогой убедившись в том, что разговор парней в столовой не был слуховой галлюцинацией.
Мой подопечный действительно выкинул фортель, по сравнению с которым даже его выходка с разбиванием машины Жаклин показалась детской забавой. Уйти с миссии автоматически означало предать Гильдию, что каралось смертью либо крупными неприятностями.
- Он встретил кого-то из бывших друзей, и тот договорился с тренером. Я позвонила ему накануне вечером, представилась мамой Роя и попыталась выставить его сбежавшим из дома трудным подростком. Если твой подопечный после этого звонка попробует с тобой связаться, немедленно сообщи мне.
- Вы его накажете, не так ли?
- А ты как хотела? Он поступил не просто безответственно. Он бросил задание и сбежал! За такое по головке не гладят и по затылку не бьют.
- Жаклин, умоляю вас, не перегибайте палку. Вполне возможно, Рой привлекает наше внимание, выбрав довольно странный способ.
- Эстер, я понимаю твоё желание защитить мальчика, но на этот раз ты бессильна. Я не буду покрывать его поступок. Он получит то, что заслужил, – строго ответила Жаклин, лишая меня последнего шанса вытащить зад Роя из новой переделки.
- А как же реабилитация? – попыталась я надавить на жалость, хотя терпеть не могла это делать, особенно после того, как действительно нуждалась в чём-то подобном.
- Мне показалось, ты достаточно оправилась после тех ужасных событий, поэтому Рой тебе больше не нужен. Но если хочешь, после возвращения обратно в Спрингфилд я дам тебе новичка, из которого ты сможешь сделать отличного охотника.
- Не нужен мне никакой новичок! Я хочу помочь Рою! – воскликнула я возмущённо.
- Ему поможет только хорошая взбучка! Если его настоящих родителей загрызли ликаны у него на глазах, это ещё не значит, что ему всё сойдёт с рук! – безапелляционно заявила Жаклин.
Я так и замерла с трубкой возле уха. Я впервые услышала об обстоятельствах появления Роя в Гильдии и невольно прониклась к нему сочувствием, когда поняла, через какой ад ему пришлось пройти по вине монстров. Жестокость ликанов переходила все границы, поэтому быть свидетелем их охоты я бы и врагу не пожелала, не то что обычному подростку!
- Эстер, твоё стремление вернуть заблудшую душу на путь истинный меня радует, но не забывай, на каких принципах стоит наша Гильдия. Если один винтик вдруг выскочит, вся конструкция начнёт разрушаться.
- Какая шаткая конструкция! – почти процитировала я кусок из любимой книги и вздохнула, чувствуя себя выжатой почище лимона.
Ни о каком подарке Аните и речи не могло быть: я хотела упасть на кровать, спрятать голову под подушку и от души прокричаться из-за мерзкого чувства бессилия.
- Зато ей уже не первое столетие, и не тебе критиковать решения руководства.
- Так-то оно так, но...
- Эстер, прошу тебя по-хорошему, как замечательного охотника и прекрасного человека: не лезь ты в это дело! У тебя и своих забот хватает, не бери на себя слишком много.
- Я не могу, Жаклин. Я отвечаю за Роя! – покачала я головой, как будто меня можно было увидеть из далёкого Спрингфилда, но моей начальнице это каким-то образом удалось, потому что в ответ я услышала печальный смех.
- Твою бы светлую голову да в самом начале работы! Цены бы тебе не было...
- Моя светлая голова – результат проб и ошибок, – отозвалась я хриплым голосом. – Извините, но прямо сейчас я должна идти по делам. Если новостей больше нет, позвольте с вами попрощаться.
- О, раз такое дело, тогда конечно. Иди. Я позвоню на днях.
Я с трудом удержалась от ругани и ответила елейным тоном:
- Как скажете, Жаклин. Буду ждать.
- Прежде чем закончить наш разговор, я хочу предупредить тебя, что с нетерпением жду отчёта о проделанной работе. Думаю, ты что-то всё же нашла, если до сих пор не соизволила дать о себе знать.
- Увы, вынуждена вас разочаровать. Причина моего молчания как раз в том, что мне ничего не удалось выведать. Но я работаю над этим.
- Эстер, не разочаруй меня. Я возлагаю на тебя большие надежды! – невозмутимо ответила Жаклин и продолжила говорить, каждым словом заставляя меня хмуриться всё больше: – В случае надобности я немедленно отправлю к тебе кого-нибудь в помощь. Более опытного, как ты понимаешь. И тогда ты окажешься в неловком положении, утаивая от Гильдии важную информацию. Тебе всё ясно?
- Безусловно, Жаклин. Спасибо за предупреждение и за новости о Рое. Если он объявится, немедленно доложу.
- Тогда, думаю, отложим наше общение до этого момента. До свидания, Эстер. Рада была побеседовать с тобой.
- Я тоже рада. Всего хорошего.
