Сначала я даже испугалась, когда Питер появился рядом со мной, вынырнув из сплетения веток. Мы уже успели приехать в лес и теперь пробирались вперёд с упорством истинных туристов. Точнее, пробиралась я одна, а Кроссман нетерпеливо кружил вокруг и изредка отпускал ехидные комментарии, когда слышал моё ворчание. Ему не нравилась моя скорость, но идти иначе по лесной подстилке даже в удобных сапогах у меня не получалось. Ноги вязли в лужах, цеплялись за коряги, волосы путались в ветвях, а деревья внезапно появлялись прямо перед носом.
- Может, помочь? – сочувственно спросил Питер, в десятый раз помогая мне выбраться из каких-то колючек.
- Каким образом? – вопросом на вопрос ответила я, сбиваясь с дыхания. Всё-таки охотничья подготовка была направлена немного на другое, в частности, на владение огнестрельным и холодным оружием, и никак не помогала мне сейчас, когда я пыхтела, как паровоз, пройдя пару миль по пересечённой местности.
- Мне несложно тебя донести. Ты ведь не против?
Кроссман лукаво посмотрел на меня. Наверное, заметил, как у меня перехватило дыхание. Чёртов вампир.
- Попробуй, если удержишь, – внезапно кивнула я. – Конечно, по асфальту ходить одно удовольствие, но здесь везде деревья, – не без злорадства добавила я с кривой усмешкой.
- Слушай, это точно ты? Или у тебя раздвоение личности?
- С чего ты взял?
- Сначала ты ломаешь мне запястье, а сейчас предлагаешь взять тебя на руки. Не находишь, что это довольно странно?
- Ой, лучше заткнись, пока я не передумала. Ты меня и так бесишь.
Питер взглянул на меня и молча подошёл. Словно я была пушинкой, он оторвал меня от земли так, что я на секунду испугалась. Глаза сами собой закрылись, когда в них ударил порыв ветра. Лес вокруг смазался и походил на странное разноцветное пятно. Далеко не сразу я поняла, что Кроссман бежит с чудовищной скоростью.
- Как тебе ощущения? – спросил он так, будто просто шёл по улице.
- Здорово, – только и смогла сказать я на это. – И как долго ты сможешь бежать со мной на руках? Я ведь не такая уж и лёгкая.
- Вечность! – засмеялся Питер своим переливчатым смехом.
- Поменьше бы задирался, знаешь ли. «Вечность»! Скажешь тоже. Рано или поздно тебе бы пришлось отвлечься на охоту, и тогда ты бы опустил меня на землю.
- Всё-то тебе надо подстроить под себя! Любишь, чтобы последнее слово было за тобой?
- Люблю, – не смогла я не согласиться и покосилась на юбку, проверяя, не закаталась ли она до подмышек. С неё станется! Но нет, всё оказалось в полном порядке, поэтому я продолжила оглядываться по сторонам, стараясь при этом не обращать внимания на широкую улыбку на лице Питера, которого моё поведение явно веселило.
Непонятно, сколько он бежал, но вот Кроссман остановился перед гигантским деревом, после чего аккуратно поставил меня на ноги. После путешествия на его руках ощущения были такие, словно я прокатилась на американских горках раз десять без перерыва. Наверняка у меня на лице прочитались все мои мысли по поводу быстрого бега, потому что Кроссман фыркнул и начал рассматривать облака, усиленно игнорируя моё присутствие. Конечно, ему-то было на порядок проще: он привык передвигаться таким вот способом, а для меня это было в новинку. И, стоит заметить, не в самую полезную для меня новинку.
- Дальше иди за мной на своих двоих. Там будет сюрприз, – таинственно сказал Питер после минутного молчания и пошёл вперёд.
Я с огромным трудом двинулась за вампиром, борясь с желанием сесть на землю и устроить скандал. Почему нельзя было просто закрыть глаза? Тогда и проблем стало бы гораздо меньше, а теперь я ползла по оставшейся части леса с видом приговорённого к смертной казни, мечтая поскорее куда-нибудь присесть. Или прилечь, что было бы ещё лучше.
- Можешь идти не так быстро? У меня короткие задние лапы, – простонала я спустя какое-то время, на что Питер захохотал и проигнорировал мой возглас, продолжая идти, как шёл. – Эй! Я прошу по-хорошему!
На такое жалкое подобие угрозы он и вовсе не обратил внимания, а мне, к его явному удовольствию, пришлось перейти на трусцу.
- Ну, погоди! Фух... Доберусь я до тебя!
Тут и до меня дошло, что нужно было сначала его догнать, и я невольно засмеялась. Да уж, вот существуют же личности, на которых просто невозможно злиться! Конечно, пару минут ещё получалось, но никак не дольше. Одного взгляда прекрасных глаз Кроссмана оказалось достаточно, чтобы все возмущённые фразы замерли на губах.
А Питер решил внезапно замереть, и я на полном ходу врезалась ему в грудь. В последний миг он схватил меня за плечи, смягчая столкновение, так что пострадала скорее моя гордость, чем я сама. Правда, укоризненные слова тоже где-то потерялись, стоило мне взглянуть на крошечный уголок рая, раскинувшийся за спиной Кроссмана.
- Вау! – только и смогла выдавить я из себя, когда меня подтолкнули вперёд, пропуская навстречу незабываемой картине.
