Еще одна надпись гласила: «Внимание! Опасность столкновения с планетой. До поверхности осталось…» — последние цифры в сообщении постоянно менялись. Как будто был запущен роковой счетчик; как будто высшие силы напоминали гордецам, что расплата скоро настигнет их. Это было нестерпимо.
Благодаря оставшемуся аккумулятору срабатывали аварийные перемычки. Но и эта мера являлась только временной. «Разоритель» мчался навстречу планете, теряя на полном ходу целые отделения; уничтожаемый пламенем и воздушными потоками, которые на гигантской скорости били и разрывали обшивку.
Столкновение дредноута с планетой в том районе, который впоследствии прославился как кладбище звездных кораблей — место постоянной наживы нищих мусорщиков, вызвало непродолжительное землетрясение. Говорят, если бы на месте «Разорителя» оказался астероид таких же размеров, он бы запросто заставил Джакку сойти с орбиты. Притом, что когда корабль коснулся земли, от его корпуса оставалось лишь чуть больше половины.
Основной удар пришелся на носовую часть — то есть, на командную башню, шпиль которой распахал песчаное море, создав длинную яму глубиной не менее восьми метров, сам превратившись в пылающий факел. Обшивка невообразимо нагрелась, превратив корабль в настоящую печь. Кругом поднялось облако песка и пыли, мешавшее подступиться спасательным бригадам. Оно не оседало около суток.
Когда «Разоритель» принял последние, решающие удары неприятеля, на его борту находились почти девятьсот человек. Когда же корабль опустился в пустыне, количество пассажиров уменьшилось до трех с небольшим сотен — это, впрочем, не точное число; точного в бешеной суматохе, среди дьявольского торжества огня и скорости над человеческими душами не дано было узнать никому. Большинство погибших или сгорели заживо, или задохнулись от дыма внутри пострадавших отсеков.
Из оставшихся трех с лишним сотен основная часть погибла от удара о землю, поскольку находилась в командной башне. Лишь пара человек — вдобавок к двум десяткам, укрытым в зале, вдали от внешнего слоя, — получив тяжелые травмы, оставались живы еще несколько часов, пока недостаток кислорода не погубил и их.
Только на следующий день солдаты Альянса сумели вытащить из-под обломков, в целом, дюжину изуродованных тел. Прочие так и остались погребенные под слоем песка в своем огромном склепе. Считается, что в этой катастрофе не осталось живых.
Рей открыла глаза и резко села на постели. Каждую ночь с той поры, как ее привезли сюда, на необычную и пугающую планету, в резиденцию Верховного лидера, она видела один и тот же сон: смутно знакомая громадина в огне; люди, преисполненные отчаяния и горького упорства.
Среди мусорщиков на Джакку руины «Разорителя» пользовались нехорошей славой. Мало кто, даже подгоняемый голодом — не исключая саму Рей, — рисковал приблизиться к павшему исполину, не говоря уж о том, чтобы заглянуть внутрь — на это и вовсе отваживались единицы. У людей находилась масса разнообразных объяснений своей сверхъестественной боязни, подчас откровенно нелепых. Одни утверждали, будто в песках под «Разорителем» обитает гигантский червь — тот самый, которого, по ее личному утверждению, однажды видела хвастунья Деви. Другие говорили, что это место — сосредоточение каких-то потусторонних сил; возможно, древних духов, которым поклоняются тидо. А третьи просто отмахивались, уклончиво повторяя, что, мол, внутри огромного судна много скрытых ловушек и опасностей.
Почему же сейчас трагедия «Разорителя» вторгается в подсознание юной чувствительной к Силе с такой настойчивостью?
Девушка опустила лицо в ладони. Ее веки были красны. В чуть слышном стрекотании предутренней тишины собственные ощущения казались ей более чистыми, обостренными.
Взгляд пленницы Первого Ордена устремился к широкому окну напротив — и тотчас Рей вновь отвернулась. В ее судорожном движении присутствовали и упрямство, и доля испуга. За несколько дней пребывания на планете она так и не привыкла к мистическому свечению, которое по-прежнему вызывало в еще детском ее воображении лишь самые мрачные ассоциации.
По меньшей мере, в одном Тей не солгал. И магистр Скайуокер не ошибся. Сразу по прибытии в резиденцию с пленницы сняли наручники. Ей больше не кололи никаких препаратов. И содержать предпочли не в тюремной камере, а в комфортабельных апартаментах. Значит, тюремщикам в самом деле важно ее состояние; значит, она представляет для них значимость. Возможно, Сноук действительно мыслил взять ее в ученицы. Но пока Рей не выпало случая увидеть знаменитого Верховного лидера, ей оставалось только догадываться о его целях.
Дух Люка Скайуокера, по большей части, молчал. Присутствие мастера почему-то ощущалось ею все меньше. Если они и говорили друг с другом, то редко и обрывочно. И все же, девушка не сомневалась, что где-то за границей зримой, материальной части мира, живой или мертвый, тот по-прежнему верен данному ей слову. Ощущение, что он все еще с нею, успокаивало ее тревогу.
