Лишь на секунду, на пике неверия и гнева, ей подумалось, что лучше бы Люку не возвращаться вовсе. Не терзать ее этим жестоким признанием.
Скайуокер почувствовал это.
— Может и так, — сказал он, тяжело вздохнув. — Теперь ты понимаешь, почему я ушел ото всех, и от тебя тоже. Я боялся смотреть тебе в глаза, Лея. Да, действительно боялся. То, что произошло с Беном, стало самой ужасной ошибкой в моей жизни. Ошибкой, за которую я дорого заплатил, но должен заплатить еще большую цену. Если я встречусь с Беном, один из нас погибнет…
Он не договорил. Его речь прервала обрушившаяся справа тяжелая пощечина.
Лее никогда прежде не доводилось бить брата. Хотя не сосчитать, сколько оплеух она в свое время отвесила Хану во время их ссор; однажды ей довелось ударить и Бена. Но в отношении Люка ее вспыльчивость обычно робела и замирала, не доходя до высшей точки.
Когда Люк осознал, что случилось, он вдруг дико рассмеялся, потирая пострадавшую щеку.
— Ты украл у меня сына, — заключила генерал Органа. Оказывается, изначально это был он, Люк — а вовсе не Сноук, как она полагала прежде. — Так теперь не смей говорить, что ты боишься. Верни его домой.
Рей лежала на полу в инженерном отсеке, наполовину скрытая массивной металлической панелью с проводами и кнопками, и старательно колдовала с основными системами корабля, перенастраивая их. Ее кожа давно покрылась потом, майка взмокла, плотно облепив спину — так что сквозь ткань отчетливо проступал каждый позвонок. Мелкие, воздушные каштановые пряди у лба успели выбиться из наспех сделанного пучка, и сейчас назойливо лезли в глаза.
Единое галактическое время близилось к утру. Тей давно успел задремать прямо в командирской рубке. Однако Рей еще не ложилась. И не собиралась идти ко сну, пока не закончит свою поистине дьявольскую работу, отнявшую столько сил. Она намеревалась выбраться отсюда, из проклятой зоны Ядра, чего бы ей это ни стоило. И должна была осуществить задуманное в самое ближайшее время. Оставалось молиться, чтобы ее нынешние усилия не пропали втуне.
… — Тебе следует избавиться от одежды, — это первое, что произнес Тей, едва они успели убедиться, что благополучно миновали бурю.
Рей растерянно оглядела свой изысканный черный наряд — один из тех, что был прислан Верховным лидером ей в подарок. В этот момент мысль о том, что она заперта вдвоем с мужчиной на звездном корабле посреди космоса, впервые вызвала у нее смущение.
Видя замешательство своей невольной спутницы, рыцарь сконфуженно пояснил:
— В твоей одежде наверняка спрятан индикатор слежения. Нас могут обнаружить благодаря ему.
Рей, к своему стыду, поняла, что он прав. Однако переодеться ей было не во что.
— Попробуй посмотреть в вещах прежнего хозяина, — едва слышно посоветовал Тей. И, немного подумав, добавил: — Я… я могу помочь…
Девушка уверенно покачала головой. Она чувствовала, что это отвратительное дело ей придется осуществить самой — раз уж иначе никак. И пожалуй, причина не только в том, что она, Рей, не может ходить голой; рано или поздно ей пришлось бы взглянуть на логово чудовища, ибо Сила привела ее сюда не случайно — это еще одна веха; еще один шаг на неведомом, судьбоносном пути — почему-то Рей не сомневалась в этом.
И она подчинилась обстоятельствам. Она поднялась в каюту Кайло Рена.
Ежесекундно пересиливая желание повернуть назад, она заставила отвориться простую, неприметную дверь в конце коридора с жилыми отсеками. Ей не составило труда угадать, что искомое скрыто именно там. Будь она на месте Кайло, она тоже постаралась бы убрать подальше все личное и сокровенное.
Перед нею предстала простая каюта — узкая и вытянутая, с пустыми стенами и скудной, аскетичная обстановкой. Вот в каких условиях, выходит, живет темный принц Первого Ордена. Видимо, считая их привычными и комфортными.
В этот миг Рей сама себе напомнила шкодливого ребенка, тайком пробравшегося в родительскую спальню, пока взрослых нет дома, и теперь с робостью и интересом изучающего обстановку.
Одна вещь тотчас привлекла ее внимание, заставив на миг позабыть обо всем остальном. В дальнем углу был виден каменный алтарь. В центре алтаря лежало нечто бесформенное и, как показалось девушке, невозможно уродливое; похожее на одну из металлических запчастей, которые она находила в пустыне, только смятую до состояния полнейшей негодности.
Рей поневоле вновь и вновь косилась туда, пока, распахнув небольшой, встроенный в стену шкаф, пыталась отыскать среди небогатых вещей гиганта-рыцаря что-нибудь пригодное для себя. И то и дело превозмогала любопытство, когда, натолкнувшись, наконец, на простецкую серую майку и на легкие домашние штаны, принялась наскоро переодеваться. Таинственный алтарь манил ее из-за спины, пока девушка разглядывала свое отражение в зеркале, стараясь подвязать лямки майки так, чтобы глубокий вырез прикрывал, по крайней мере, ее грудь, и подворачивала штанины, чтобы их концы не мешались при ходьбе.
В конце концов, она не выдержала. Дорогой отправив собранные комом прежние свои вещи в мусоропровод, Рей несмело приблизилась к алтарю.
