Ее пальцы осторожно пробежали по респираторному отверстию, коснулись визоров одного за другим — и только тогда девушка, кажется, поняла, что перед нею.
Рей чудятся знакомые звуки дождя, хлещущего рыхлую землю рядом с явинским храмом. И вновь ее взгляду предстают очерченные призрачными линиями ливня семь точеных темных силуэтов — рыцари Рен. Кайло стоит во главе отряда, впереди соратников, среди которых — под одним из этих причудливых стальных шлемов — скрывается и Тей.
Здесь же находятся те, кто уцелел в резне. Всего несколько человек, меньше десятка. Юнлинги, малыши. Старшие ученики магистра Люка все пали в бою, защищая младших братьев и сестер в учении. Со смесью испуга и одновременно истовой решительности на лицах, слишком юных для столь непростого противоречия, дети стоят, прижимаясь друг к дружке и тяжело дыша, окруженные с четырех сторон остриями алых мечей. Рядом с ними дрожащая фигура старика, поставленного на колени. Тот глядит на главаря темных воителей в ужасе, словно на призрак: «Мальчик, что же ты с собой сделал?..»
— Где Скайуокер? — коротко спрашивает Кайло.
Лор Сан Текка непоколебимо молчит. Капли дождя одна за другой слезами ложатся на его величественно-гордое лицо.
Кайло спокойно кивает в сторону кучки детей. Кто-то из его товарищей за шиворот выволакивает из толпы единственную девочку и толкает вперед. Жестокий меч в руках жестокого владельца не отличает взрослой жизни от детской.
Сай ток. Глаза ребенка закрываются навсегда.
— Не заставляй нас убивать всех, — предупреждает Кайло. — Если не станешь упрямиться, у этих детей будет шанс спастись. Отвечай, где Люк Скайуокер?
— Магистр обычно не сообщает, куда намерен отправиться, — со злостью проговаривает проповедник. Следующие слова так и застревают на языке: «Тебе ведь и самому это прекрасно известно».
Рыцарь готов поверить его словам.
— В глубине леса есть тайник, — продолжает Кайло, переключаясь на иную задачу.
Скрытая пещера, которую изредка посещал Скайуокер. Верховный лидер говорил о ней.
— Ты расскажешь мне, как проникнуть туда.
— Что ты надеешься там отыскать? — с вызовом вопрошает Сан Текка.
— Правду.
Минутная пауза — и старик сдается.
Трое из семи рыцарей вместе со своим главарем решительно движутся куда-то в сторону леса, удаляясь от еще полыхающих развалин во тьму. Двое из них ведут под локти пленника, который, как и обещал, показывает дорогу.
Вскоре они обнаруживают нужную тропу.
Всего в сотне шагов от лагеря, надежно прикрытые высокой дикорастущей травой, находятся ступени, ведущие куда-то вниз, под землю.
Кайло спускается первым. Его встречают плотно запертые механические двери.
— Как их открыть? — вопрос адресован Лор Сан Текке.
Тот лишь качает головой, давая понять, что не знает.
— Это склеп, — сухо констатирует он. — Не в традициях моей веры тревожить мертвецов. Мы уважаем память павших воинов, в отличие от тебя, малыш.
Неистовое пламя крестообразного сейбера наполняется жизнью, не давая проповеднику договорить.
Двери оказываются не столь толстыми, как можно было ожидать. Несколько минут спустя широкая с прожженными краями дыра открывает вторженцам проход внутрь.
Стоит им войти, как активируется бледное освещение.
Они оказываются в зале с высоким потолком и темными, зеркальными стенами. От противоположной ко входу стены отходит длинный коридор, другой конец которого теряется во мгле.
Сбоку, по правой стороне виднеется новая дверца, на сей раз небольшая, полукруглая. Внутри скрывается металлическая пластина.
Глава темных воителей решительно тянет пластину на себя, и в следующее мгновение извлекает из тайника то, зачем явился. Ошибки быть не может, это — реликвия, драгоценней и одновременно ужаснее которой не смог бы вообразить себе ни один из рыцарей Рен. Люк Скайуокер хранил ее все эти годы, почитая, несомненно, за талисман, знамение своего превосходства над павшим родителем. Однако держал не в храме, а в тайном хранилище, в склепе неподалеку — вероятно, чтобы никто из учеников не добрался до нее.
— Оставьте меня, — просит Кайло. Его плечи опасно дрожат.
Братья по оружию не решаются спорить. Они поднимаются наружу, толкая впереди себя пленника. Они уважают стремление своего товарища в одиночку отдать необходимую дань скорби.
Когда тяжелые шаги рыцарей стихают за его спиной, Кайло падает на колени и торопливо снимает шлем. Затем припадает вспотевшим лбом к той самой ценной находке, которую держит в руках, и прикрывает глаза, удерживая слезы. До сих пор, хотя он и не признавался себе в этом, определенная часть его сознания все еще сомневалась в правдивости рассказов Сноука, все еще стояла на распутье. Сейчас сомнений не осталось вовсе. Все, что говорил Верховный лидер, оказалось правдой. Люк Скайуокер убил своего великого отца, воспользовавшись его слабостью — и вот оно, свидетельство мерзкого, преступного торжества.
… В пещере раздаются знакомые, гнетущие звуки удивительного сейбера, разбивающего механическую пластину, и дверцу хранилища, и освещение вокруг.
