Когда гнев немного утихает, а боль в сердце притупляется, Кайло гасит свой меч. Тяжело дыша, он опирается свободной рукой о стену и сутулит плечи так, словно ему холодно.
— Я пришел, великий… — его голос звучит устало и растерянно, чередуясь с возбужденным дыханием. Юноша говорит вовсе не с убогими мощами, но с великим духом, который должен таиться в них. — Внемли мне. Я завершу то, что ты не сумел. Клянусь, я буду достойным тебя…
Рей вновь коснулась шлема, некогда принадлежавшего главному злодею галактики — и вдруг отчетливо поняла, что этот артефакт лишен собственного голоса, отдельного отпечатка в Силе. Если в нем когда-то и была заключена темная энергия былого хозяина, то она давно оставила эту груду металла, сделав ее всего-навсего пустышкой.
Девушка торопливо одернула руку, испугавшись неожиданного своего открытия. Пустышка…
Странно, отчего Кайло не видит этого? Как может не понимать, что он попросту обманывает себя, день за днем лелея то, что уже давно не представляет никакой ценности? Или кто-то другой говорит с ним сквозь этот шлем, намеренно вводя его в заблуждение? Ведь нет лучшего способа манипулировать магистром рыцарей Рен, чем заставлять его вновь и вновь обращаться к священному образу его прославленного деда.
А может быть, темный рыцарь отлично знает, что представляет собой его реликвия, и держит ее здесь лишь в память о своем кумире, да еще в качестве предостережения от ошибок прошлых лет? Возможно — Рей только сейчас пришло это в голову, — Кайло осведомлен о том, что Сноук использует его в собственных целях, однако позволяет это, изображая покорного слугу, и старый шлем Вейдера — не более, чем еще один способ прикрытия? Но для чего ему все это? Ради власти? Ради новых умений? Или лишь для того, чтобы обрести средства добраться до Скайуокера и совершить желанную месть?
Месть… теперь, после череды видений в тронном зале, Рей, кажется, знает ответ на вопрос, отчаянно мучивший ее на протяжении последнего месяца: как двое самых близких и дорогих друг другу людей сделались врагами? и почему магистр Скайуокер предпочел бежать вместо того, чтобы бороться? Однако девушке не хочется поддаваться ужасной догадке — будто Люк обманул своего племянника, забил ему голову абстрактными мудрствованиями, а после отдал в рабство врагу. В понимании Рей это звучит, как бессмыслица, которая противоречит всему, во что она верила до сих пор. Поэтому она предпочитает пока не думать об этом, оставив истину о прошлом на откуп будущего. А то и вовсе напоминая себе, что произошедшее между Беном Соло и его прежним наставником нисколько ее не касается. Это, впрочем, довольно трудно, ведь в глубине души она понимает, что лжет сама себе. Что она каким-то образом стала частью этой истории, и потому не только имеет право, но и должна узнать правду.
… Искры вылетали из-под перчаток, щекоча щеки слабыми электрическими разрядами, когда Рей перепаивала главную микросхему процессора бортового компьютера — прямо над своей головой. Девушка непрестанно кусала губы, надеясь, что не ошибется.
Они с Теем старались видеться и говорить поменьше, хотя это едва ли отвечало настрою ее нового друга. Однако Рей ясно видела, что темный рыцарь в глубине души опасается открывшегося у нее дара, ведь едва ли пугающая истина о Пробуждении Силы обошла его стороной.
Она и сама боялась. Ужасно боялась. Поэтому предпочла одиночество обществу чувствительного к Силе товарища. Рей ненавидела одиночество, но по крайней мере, она к нему привыкла.
Теперь, после побега из цитадели на Биссе, ее ментальный контакт с учителем восстанавливался, протекая все легче и дольше. Чему девушка, истосковавшаяся по советам магистра, была невероятно обрадована, тем более, что пережитое в резиденции Сноука порождало немало вопросов; хотя на многие из них у Скайуокера не было ответа иного, кроме как: «это — загадка самой Силы», Рей была довольна уже тем, что могла разделить с кем-то эту томительную ношу неизвестности.
Однажды в их мысленном разговоре она сказала Люку, что беспокоится и за него тоже, ведь он сам как-то говорил ей, что узы между учителем и учеником — одни из самых крепких. Он ответил общими фразами, из которых Рей поняла лишь то, что магистр готов пойти на риск. Это, сказал он с иронией, по крайней мере, лучше, чем влачить одинокое существование на Ач-То.
Люк вскользь рассказал новой ученице о Высасывании и Поглощении Силы — древнейших темных методиках, позволяющих ситхам выкачивать энергию противника. Чем могущественнее жертва — тем больше энергии примет в себя ее мучитель. Это как выпить человека, чувствительного к Силе досуха, оставив лишь пустое тело, лишенное огня жизни. Чем мощнее связь — тем быстрее и ощутимее протекает этот ужасный, губительный процесс.
Скайуокер, однако, подчеркнул, что прежде ему не встречалось ни единого случая, чтобы подобное происходило у кого-то спонтанно.
«Вероятно, это случается, когда ты напугана или разгневана?»
Ибо страх и гнев — это чувства, питающие Темную сторону Силы.
