Ничем не выдавая своих чувств, генерал Органа распорядилась строго проследить, чтобы без ее разрешения ни одна живая душа, даже медицинские работники не навещали опасного пленника. Пусть дроиды следят за его состоянием и доставляют пищу, а доктор Калония ежедневно просматривает их отчеты и докладывает генералу. Пока это все. Остается ждать.
Лея поблагодарила охрану за добросовестный труд — обычная дань уважения, предполагаемая уставом, — после чего покинула пост, удаляясь торопливо, без оглядки. Что именно подсказала ей трансляция с камер наблюдения, и насколько мать сумела угадать в рваных движениях Рена проекцию его мыслей — это пусть так и останется неизвестным.
Хакс долго, степенно разглядывал хрупкое тело в крепкой хватке широких ладоней одного из штурмовиков, и взгляд генерала таил в себе холодное торжество.
Верховный лидер оказался прав, когда особо похвалил бывшего командующего «Старкиллером» за возможность отследить движение «Тысячелетнего сокола», открывшуюся благодаря своевременной смекалке Хакса. И когда намекнул, что чувствует, будто это ветхое судно способно помочь Первому Ордену отыскать того, кого до сих пор никому не удавалось найти. Генералу не нужно было разъяснять, кого именно Сноук имеет в виду. И хотя Хакс довольно скептически относился к такой малопонятной для него вещи, как интуиция — даже интуиция чувствительных к Силе, которой, на его взгляд, в этом мире отводилось через чур много внимания, — сейчас он на деле убедился в справедливости предчувствия Верховного от начала и до конца.
Небольшой отряд штурмовиков отправился вглубь местных джунглей по следу беглецов, которых удалось отследить при помощи термосканеров еще на подходе. Сам генерал и пара солдат задержались на поляне неподалеку от границы леса, чтобы исследовать пещеру — судя по остаточным следам (таковых, впрочем, было немного; видно, здешние обитатели узнали об их приближении загодя), она еще недавно служила кому-то жилищем.
Остальные сопровождающие генерала остались в низине вместе с кораблями, среди которых — «Тысячелетний сокол», безошибочно определенный ID-транспондерами и тотчас взятый в оцепление силами бойцов штурмового корпуса вместе с единственным оставшимся на борту пилотом-вуки.
Хакс планировал доставить того на «Хищник», который дожидался на орбите планеты и, прибегнув к современным технологиям, используемым при общении с военнопленными, допросить. Само собой, наслышанный о баснословной физической силе коренных обитателей Кашиика, генерал, возможно, поостерегся бы везти с собой одного из представителей этого опасного народа, но делать нечего. Слишком большая вероятность, что вуки — несомненно, тот самый, что был давним приятелем Хана Соло и генерала Органы — располагает ценными сведениями, а здесь, в окружении Хакса, не нашлось никого, кто разбирал бы шириивук.
Бойцы, посланные в лес, возвратились спустя около часа — и не с пустыми руками. Их командир вел впереди себя, удерживая за тонкие предплечья, молодую женщину в простецких одеждах, которые Хакс, не обладай он привитой с детства обходительностью, охарактеризовал бы попросту как «обноски». Другой солдат ступал рядом, приставив к виску пленницы дуло бластера.
С первого же взгляда Хакс определил в девчонке, которую довелось поймать его парням, ту самую девчонку, которая бежала со «Старкиллера» незадолго до взрыва и которую столь безуспешно и яростно разыскивал Рен. Отточенная память военного без особого труда подсказала ее образ, соединив в воображении генерала настоящее и прошедшее, хотя Хакс и видел эту девушку только однажды, и то мельком. Раньше она казалась ему не более чем очередной причудой магистра, а на большинство его причуд генерал старался по возможности закрывать глаза, чтобы не возыметь лишних препирательств с любимым учеником Верховного лидера и тем самым не нажить себе неприятностей. Но теперь, когда Сноук собственной персоной проявил заинтересованность относительно странной девицы с Джакку (а ведь тот сказал дословно следующее: «Похоже, Кайло Рен был прав на ее счет»), наступила пора и Хаксу пересмотреть свое отношение к ней; изначально глубоко пренебрежительное, теперь оно естественно сменилось любопытством и даже в определенной мере участием к ее судьбе.
Когда пленницу подвели к нему, генерал в небрежной манере коснулся ее подбородка двумя пальцами, с аккуратной настойчивостью заставляя повернуться и поглядеть себе в лицо.
Кругом властвовала кромешная темень тропического леса, оттененная редкими, приглушенными криками ночных птиц, в которой всегда присутствует что-то завораживающее и одновременно угрожающее. И хотя фонари, встроенные в оружие штурмовиков, в значительной мере рассеивали мрак, но они не истребляли, а скорее напротив, умножали тени с их таинственной недосказанностью, которая накладывала свой отпечаток и на человеческие фигуры. Так что люди, в чьих образах при свете дня нельзя было увидеть ничего примечательного, теперь приобретали загадочные черты пришельцев из иного мира, мира за гранью возможного.
