Хакс только покачал головой. Все, сказанное солдатом, было бы, конечно, верно, если бы только речь не шла о предполагаемом джедае, бывшем главе ордена. Возможности же чувствительных к Силе до сих пор остаются для обычных людей тайной за семью печатями, поэтому, говоря о них, ничего нельзя было утверждать наверняка.
Впрочем, если Скайуокер, живой или мертвый, исчез в океане, искать его и вправду бесполезно. По данным бортовых компьютеров, водный простор занимает около девяноста пяти процентов всей поверхности данной планеты — даже больше, чем на Лехоне. Прибавить к этому подводные течения и обитателей глубин, среди которых наверняка если не все, то многие питаются падалью — и выйдет, что море здесь является лучшим могильщиком.
На всякий, однако, случай Хакс распорядился, чтобы несколько человек еще раз прочесали окрестности. А пленницу было велено отвести вниз и доставить на командирский шаттл.
Солдаты принялись исполнять приказ. Хакс отвернулся и сделал несколько шагов в сторону, когда легкое движение внутри кобуры на поясе заставило генерала запоздало вспомнить о том, что его личный легкий бластерный пистолет «Защитник» был все это время не пристегнут — чтобы беспрепятственно извлечь оружие в случае опасности.
Девушка ловким движением высвободилась из рук ошарашенного ее прытью штурмовика и вскинула наизготовку притянутый Силой бластер. Этот прием, называемый Захватом Силы, она использовала лишь второй раз в жизни, да и то первый произошел почти помимо ее воли, так что самое разумное сказать, что не столько она притянула к себе меч Скайуокера, сколько он сам, подчиняясь лишь собственному стремлению, направился к ней в руку. Теперь же все произошло исключительно потому, что она того захотела. Казалось, что это знание было заложено в ее голове и в ее теле уже давно, и теперь стремительно поднималось из забвения.
— С дороги! — прорычала она, начиная пятиться к границе леса. — Убирайтесь! Я не шучу…
Рей нарочно старалась казаться яростнее, опаснее, чем на самом деле, чтобы не выдать истинных растерянности и страха, сжигающих ее душу в этот отчаянный момент. Голос преобразовывал в звериный рык всю невыраженную боль, всю досаду от потери еще одного человека, с которым она успела сблизиться, и весь испуг перед перспективой нового плена.
Хакс сделал шаг в ее сторону, показательно поднимая руки вверх. Так он надеялся создать у девушки мнимое ощущение превосходства.
Пистолет, который он носил при себе, являлся спортивным, а не боевым, и в большинстве миров даже не считался за полноценное оружие. Выстреливающий энергетическими зарядами малой мощности и на крайне ограниченное расстояние, «Защитник» будто оправдывал свое название, служа исключительно для самообороны. Признаться, Хакс носил его в большей мере по привычке, оставшейся со времен ученичества в Имперской военной академии на Арканисе, где подобную игрушку имел едва ли не каждый курсант. Спортивный бластер, кроме того, был идеален для стрельбы по мишеням в тире для оттачивания навыков дальнего боя.
Пленница — а девушка, несмотря на свое короткое преимущество, все же оставалась пленницей — тут же взяла генерала на прицел.
— Не подходите ближе, — предупредила она сквозь зубы, напряженно и почти панически.
Она чувствовала, что не сможет скрыться, окруженная со всех сторон вооруженными штурмовиками, смущенная и потерянная, выбитая из колеи новым горем, которое обрушилось ей на голову слишком внезапно. Хакс видел все это, просто потому что замечать слабость в противнике — первостепенная из всех наук, которой обучают годы военной службы, а Рей, если вглядеться, и не таила, поскольку не умела утаить ни трепета в руках, ни сумбура в своей голове. И если генерал до сих пор медлил наброситься и повергнуть ее окончательно, то причиной тому было одно только несерьезное, игривое чувство восхищения ее отвагой и сообразительностью — лучшими дополнениями для женской красоты с ее обворожительным свойством иногда выходить за отведенные природой границы кротости.
Он сделал еще шаг, потом еще. Его лицо вдруг расцвело улыбкой, которая в мистическом отсвете фонарей приобрела не только угрожающий, но и какой-то вовсе демонический оттенок.
Рей, не сдержав испуга, сделала один произвольный выстрел. Генерал упал перед нею на одной колено, схватившись за пострадавшее плечо. «Вот это девушка!» — мельком подумал он почему-то с гордостью. Должно быть, узнай Хакс, как точно совпала эта его мысль с восторженным восклицанием пилота-изменника По Дэмерона, он изумился бы до крайности.
Сразу трое солдат метнулись к ним. Двое, забежав с разных сторон, вывернули пленнице руки, заставляя выбросить пистолет на землю. Один подлетел к генералу, чтобы помочь ему. Хакс, впрочем, лишь отмахнулся, сказав, что ранение несерьезно, и медленно выпрямился. Заряд прошел чуть выше ключицы, лишь немного задев плечо.
— А ты не промах, как я погляжу, — констатировал он, нависнув над девушкой, которую штурмовики заставили согнуться почти вдвое, так что она могла видеть лишь сапоги Хакса и низ его шинели.
