— Когда-то я был таким же, как и мои братья и сёстры: верным слугой. Самым тяжёлым был первый год от падения Империи — я не мог осознать, что мои создатели, мой клан, все Небесные Воины, что сам Император исчезли в огне. Я бился с сектантами, что продолжали штурмовать земли клана, а сам вместе с девятью выжившими собратьями терзался вопросами… — дух замолчал, наклонил голову к плечу. — Тебе интересно, какими вопросами?
Да, дух передо мной был безумен, но я уже справился со своей злостью. Этот дух — единственная дорога для спасения всех нас, и я пройду ей.
— Конечно, интересно, старший.
— Я спрашивал себя, как могло так случиться, что все они купились на убогую уловку Релда, как могло случиться, что они оказались так слабы, что сдохли и бросили нас одних против всего Альянса?
Я чуть подался вперёд, насколько это было возможно в оковах, что растянули меня на стене, сказал:
— Хотя я вырос в пустоши, что осталась после Столичного округа, мне мало что известно о тех днях, старший. Расскажите.
— А затем к сердцу города сумел пробиться старший бог секты Раух.
Дух словно не услышал моего вопроса. Хотя почему «словно»? Я же уже признал его безумие, и нет ничего удивительного, что сейчас он говорил, не обращая на меня внимания.
— Этот ублюдок долго мучился, смертью искупая смерть двух моих собратьев, но перед смертью он кричал такие правильные слова, такие правильные, — дух вновь безумно ухмыльнулся. — Эти слова перевернули для меня мир, открыли глаза. Знаешь, что я понял, взглянув на мир новым взглядом?
— Скажите, старший, — всё равно не терял я надежды.
— Я понял, что если все они, мой клан, мой создатель, мой глава и прочие, сдохли, то они были слабыми, — улыбка исчезла с лица духа. Он словно потемнел лицом, впился в меня взглядом и медленно проговорил. — Они были недостойны моей преданности. В тот день моя преданность рассыпалась, как рассыпался твой жетон со всеми твоими глупыми посланиями и заданиями от духа Испытания, — дух снова ухмыльнулся. — Найти Зал Стражей и получить ранг реола? С чего он решил, что я тебя пущу туда? Насколько же он отчаялся, раз положился на тебя? Но, наверное, всё же не так сильно, как я, раз не сумел разрушить никчёмные оковы преданности. А вот я сумел.
Я выругался про себя. Да, я уже понял это, безумец, понял, что твоя верность — ничто. Вот так думаешь обо всех духах хорошо, опираясь на знакомство с Каори, а сталкиваешься с Изардом. Допускаешь, что духи могут быть немного не в себе, помня об Изарде, а сталкиваешься с полным безумцем, чтоб его.
— Создатель всё твердил, что мы неизменны в своей силе и не можем идти к Небу. Я верил в это, как верили и сотни моих собратьев. Он говорил, что мы навсегда привязаны к своим основам, но вместе с этим раз за разом твердил, что мы совсем не такие, как Призраки Альянса Тысячи Сект. Но, раз я отринул одни оковы, почему я должен был верить в другие?
Дух вдруг подался ещё ближе, ухватил меня за подбородок.
— Ты же понимаешь, о чём я, моя жемчужина?
Хотелось дёрнуться, чтобы освободиться от его холодных пальцев, но я заставил себя остаться недвижимым, я даже ответил:
— Да, старший, понимаю. Если после Падения Мщения Небо открыло путь даже для Зверей, то и для вас всё могло измениться.
— Хм, — дух разжал пальцы и сделал шаг назад. — Тогда я не знал о Зверях, тогда я лишь решил проверить, действительно ли мы с Призраками совершенно разные. Это заняло у меня сорок лет, но я сумел справиться и, знаешь что понял, моя драгоценная жемчужина? Я понял, что и это было ложью — мы оказались очень и очень похожи. Я сумел поглотить собрата и стал сильнее. Первый из всех духов я сумел стать сильнее, чем было заложено с момента моего создания. Я сломал ограничивающие меня оковы!
Дух сиял, рассказывая мне это, а вот меня словно окатило ледяной водой.
Он… что?
Поглотил собрата? Поглотил другого духа?
Я уже видел Изарда с разноцветными глазами, в котором скрывался остаток его собрата Маорса, но сейчас поднявшейся дыбом шкурой понимал — мне сейчас говорят совсем про другое. Если он начал с Призраков и пытался повторить их суть и навыки…
Перед глазами невольно встала картинка, как Изард пробивает кулаком грудь Каори и поглощает её, всасывает в себя.
Неужели этот безумец…
— Первый поглощённый брат дал мне знания, которых мне так не хватало на моём пути силы. Освоив их, я принялся улучшать ритуал и, в конце концов, поглотил всех шестерых братьев и стал гораздо сильнее. Но радость моя оставалась омрачена тем, что я так и не сумел сломать единое для духов и Призраков ограничение. Какое, жемчужина, ответь?
Уже без особой вежливости, не в силах притворяться, я процедил:
— Ты прикован к городу.
— Ну, не к самому городу, — качнул головой дух, — но ты прав, последние оковы оказались слишком глубоко вплавлены в саму мою суть. Почти полсотни лет я был безутешен и даже впал в лёгкое безумство.
У меня дёрнулась щека.
Лёгкое? Как бы не так.
Изард, это тебя я называл безумным? Прости, старший Изард, я даже не представлял, что такое настоящее безумие.
