Часто еще думают, как забить легкий привкус тухлятины… увы! С продуктами мухлевали во все века, и не всегда это удавалось распознать. На кухне-то понятно, вскрывается, но обратно уже продукт не отправишь, и надо его скормить людям.
Ладно.
Мария и сама себе готовила бы с удовольствием, но – нельзя. Королева-с. Не поймут! Не положено!
Хоть ты себе отдельную жаровню в покоях устанавливай и на ней кашеварь! Место позволит, а вот этикет – нет. Если она так поступит, ее муж спокойно в психушку сдаст.
Вот и приходится тщательно принюхиваться к блюдам на столе.
С момента змейства Мария обнаружила, что обоняние у нее улучшилось, и вовсю этим пользовалась. А что? Если люди не чувствуют, что рыбка-то не слишком свежая, а она чувствует? Вот, она и сама не съест, и ребенку не даст. А остальные пусть кушают, ей еще придворных жалеть?
Перебьются!
Но специи-то полбеды, а вот придворные!
Муженек, который смотрит так, словно не знает, что с ней делать. Вот как с той рыбой. Съесть? А если лучше не надо? Или не съесть? Заинтересовала, на свою голову!
Красотка Дианочка, которая из кожи и платья вон лезет, абы король на нее смотрел. Он и смотрит, но и на Марию тоже. А у Дианы вырезы все больше, манеры все смелее… Интересно, когда она все-таки перейдет границу и вывалится из платья?
Весь остальной коллектив, который разделяет трапезу с королем. И смотрит то туда, то сюда. Тот же канцлер, тот же казначей… если бы не шут, Мария вообще бы взвыла и перекусала всех окружающих. Хоть эрр Демьен как-то ей жизнь скрашивает!
Тут шуточку отпустит, здесь съязвит…
Мария с ним шутила в свое удовольствие. Видно же, что шут – вот и шутит, работа у него такая, и ее он сильно поддеть не хочет. Иногда границу переходит, но осторожно, и тут же откатывается назад. Это можно простить.
Вот и сейчас они с Рене гадали, на что похожа поставленная на стол пышная оранжевая роза. Пришли к выводу про хомяка… Дианочке правда что-то не нравилось, но наверное, она просто не любит хомяков. Анна слушала, тихо хихикая в салфетку. Привыкнув к тому, что мама любого за нее распустит на клочья, она постепенно оттаивала. Шуту это тоже нравилось, и он почти незаметно втягивал принцессу в беседу. Не издевался над ней, а делал так, чтобы Анна могла сама выбрать ответ на его вопрос. Да, высокое искусство беседы!
– Отец мой!!!
Трапеза была нарушена залетом (а как тут скажешь иначе, если он летит, словно на крыльях любви) в зал симпатичного парня лет семнадцати.
Иоанн невольно расплылся в улыбке, оно и понятно. Мальчишка – явно его копия. Те же светлые волосы, те же глаза, фигура… ладно, у супруга она скрыта под толстым слоем сала, этот еще столько нажрать не успел. Но фамильное сходство налицо.
– О, отец!!!
И парень отлично этим пользуется!
Вот, упал перед отцом на колени, поцеловал его руку, повернулся к королеве.
– Ваше величество!
Поклон по всей форме. И взгляд… таким на лютого врага смотреть. С презрением, злобой… но папаша-то этого не видит! Сыночек к нему тылом стоит! А Мария, наверное, нервничала!
Хорошо еще, чуточку успела местных сплетен нахвататься, так что кое-как сообразила. Это, наверное, побочный сын короля… так, ему родили двое. Эрра Ирена и эрра Маргарита.
Этот постарше, значит – от Ирены.
– Ваше высочество! – И такой же взгляд, только еще с нотками похоти, словно облизывающий фигурку девочки… ах ты ж ёж!
Анна напряглась. Мария мгновенно озверела.
Ее ребенка терроризировать?
Я тебе сейчас выпишу путевку в жизнь! Взгляд на Рене Демьена – и полученный ответный взгляд стал спусковым крючком. Мария улыбнулась и встала из-за стола.
– Мой дорогой эрр Флориан! То есть не-вполне-Флориан! Как я рада вас видеть! Ваш батюшка так тосковал, так грустил… я надеюсь, вы к нам надолго?
Эрр, который был не Флориан, а вовсе даже Фиц-Эрланд, подавился воздухом.
– Я… я… Фиц-Эрланд! Ваше величество!
Ну какой же предсказуемый мальчик! Зацепился за первое, что в голову пришло!
Каблучки Марии простучали по плиткам пола.
– Да-да, конечно! Ах, оставим эти грехи прошлому! Иоанн, милый, я так рада, что приехал ваш сынок! А где же ваша матушка?
– Она дома…
– Иоанн, вы просто обязаны пригласить милую эрру Ирену ко двору! Я скоро уеду, а вы будете жить одной чудесной дружной семьей… вот, мальчик, погляди. Это твой новая мамочка!
Мария ловко развернула мальчика, который не привык к такому напору, да так, что ему открылся вид на декольте Дианы. А что?
Снизу вверх не видно было, да и все внимание шло на короля. А сейчас-то…
Илес отчетливо сглотнул.
Мария его понимала. Лежит тут на столе такое богатство… мечта каннибала!
– М-мамочка?
– Да-да, эрра Диана! Не сомневаюсь, она отнесется к тебе с надлежащей любовью и заботой!
Иоанн грохнул кулаком по столу.
– Ваше величество!
– Ой, а я что-то не так сказала? – захлопала ресницами Мария. – Но Диана любит вас, мой дражайший пока-супруг, полюбит и вашего сыночка! Наверное. Опять же, они почти ровесники, легко найдут общие темы для беседы.
– Вы на что намекаете?!! – взвилась Диана.
