– Я не посмею оскорбить ваш слух рассказами о свинье, ваше величество. Поэтому позвольте поведать вам иную сказку. Совсем небольшую.
Крохотную такую.
Что Мария любила в той жизни, это басни Михалкова. Вроде и недлинные, и почитать перед сном можно, и дергаться потом не будешь, чтобы главу дочитать, и смысл есть. Мало кто знал, что Сергей Михалков – это не только «Дядя Степа», это еще и множество забавных и ядовитых басен.
Что там у нас?
«Кот Тимофей»? «Медвежий зарок»?[46]
Самая подходящая, и даже с намеком на Эрсонов. «Большая кость»!
Мягкий голос разливался по столовой, завораживал, морочил…
–
Выразительные глаза Марии остановились на Диане, а потом и на Виталисе Эрсоне. И как-то все поняли, кто и о чем. Кроме Дианы, конечно, та так и хлопала глазами.
Ты сам это посеял. Сам будешь и расхлебывать последствия.
Иоанн сдвинул брови.
– Мне не понравилась ваша сказка, ваше величество.
– Мне очень жаль, ваше величество.
Сожаления в голосе Марии не чувствовалось. Вот ни капельки. Не нравится? Других сказок у меня для вас нет.
– Возможно, вам и не стоило ее рассказывать.
Мария пожала плечами.
– Сказка – ложь, да в ней намек. Добрым молодц
Анна чинно вышла из-за стола и отправилась вслед за матерью.
А как хотелось развернуться, да и показать всем язык! А вот вам!
Съели, ГАДЫ!!!
Гады печально переглядывались и чего-то не понимали. Вот как это так? А?
Эрк пришел домой довольный и счастливый. До вечера он еще успел порадоваться за себя, успел пообедать и поужинать, успел отправиться гулять с друзьями и вернуться домой, там ему плохо и стало. И ему, и Рому. Рому, правда, ближе к утру, он был крупнее, яд на него подействовал медленнее. А может, съел меньше, кто уж теперь узнает?
Но к утру не стало Эрка. К обеду Рома.
А Бертран…
Бертран был ночью занят по уши.
Бертран понимал, что ему надо бежать. Быстро и далеко. Но также он понимал, и что ему не убежать так просто.
Самое главное, надо сделать так, чтобы все поверили в его смерть. То есть…
– Мама, я пойду рыбку половлю.
– Рыбку?
– Да, мне Ром обещал лодку дать. Может, и наловлю чего?
– Ну, иди, сынок. Ты у меня что-то бледненький?
– Желудок крутит. Боюсь, не съел ли я чего?
– Может, дома останешься?
– Неохота, мам. Чего сидеть-то попусту? А так, с удочкой, с лодочки, может, и поймаю чего? Я уж и червей накопал.
– Ну, иди.
– Можно мне с тобой?
В другой ситуации Бертран бы взял с собой брата, но сейчас Тиму пришлось отказать.
– Извини. Лодка маленькая.
– Я бы на берегу посидел.
– А я потом к тебе греби? Если течением снесет? Не хочу…
Отделаться от брата удалось, и Бертран отправился якобы на рыбалку.
Первое, что он сделал, обежал дома своих приятелей. Возле дома Гридасов было шумно и суетно. Эрку было плохо.
Ром?
Надо полагать, ему тоже… будет. Птицы подохли, так что…
Бертран не хотел оказаться на месте птиц. А потому…
Лодку Рома отвязать и отпустить. Удочку в ней бросить.
Когда лодку найдут, подумают, что Бертрану просто стало плохо, он перевалился через борт и утонул. Ирга – река капризная и вредная, не слишком широкая, но глубокая и с водоворотами. Так что тело в ней не найдут. А и найдут кого другого… его уже через десять дней не опознаешь, утопленник там – и все. Склизкий, раздутый и рыбами объеденный.
А вот самому Бертрану надо бежать. Но не просто так, нет! Мальчишке жутко хотелось мести! Ну хоть какой!
А что он может сделать?
Эммм… идея у Бертрана была. Только такая, что его аж всего перекашивало от одной мысли. Но чего не сделаешь, чтобы напакостить врагу?
Тейн… доступ в библиотеку он ему дал! Но Бертрану он был не особенно нужен. Чтобы мальчишка и не придумал, как туда пролезть?
Давно уж!
И окно он знал подходящее, и вентиляционную отдушину. Пока еще протискивался, но через год уже вряд ли пролезет, вырастет… не будет его тут через год.
Если вообще он живой будет.
Страшно…
И уходить в неизвестность страшно, и оставаться – смерть.
Надо уходить. Но не с пустыми руками. Так что – библиотека!
С ужина Мария ушла спокойно, но вот дойти до комнаты не смогла. Виталис Эрсон попался ей по дороге.
– Ваше величество! Умоляю о милости!
– Какой именно? – уточнила Мария.
– Вы не могли бы мне уделить пару минут для разговора?
– Слушаю, – холодно сказала женщина.
Придворные сплетни она уже послушала и отлично понимала, в чем интрига. Ха, тоже еще,
Тоже новость в мировой истории! Нашли подходящую бабу и показали королю. А баба согласна на все, но после замужества! Дальнейшее – даже смешно. Баба будет продвигать интересы своей семьи ночью, а Виталис Эрсон – днем. Канцлером станет, кое-какие денежные потоки в свой карман направит.
