Скай:
Я с трудом удержался, чтобы не скрипнуть зубами. Иными словами, когитор предлагала остаться в стороне, по сути — саботировать миссию, доверив грязную работу Кресту или Белому Дьяволу. Вероятность успеха резко снижалась, но битва за Эргиаль и не была критически важной для меня или земной колонии. Возможно, это было разумно, но совершенно не по мне!
В любом случае я в крутом пике устремился вниз, ибо прореха в Сетях Иерархии быстро затягивалась. Наверное, стоило найти других Братьев, в первую очередь — Белого Дьявола. Несколько «Небесных Разрывов» превратили доспех Вечности в золотую комету, оставляющую за собой пламенный шлейф. Зеленые молнии расчертили все вокруг, но под коктейлем стимуляторов уклонение от них стало почти детской забавой. На ходу я пронзил два или три корабля, просто сокрушая их мощью Ястреба, и, оставляя за собой цепочку взрывов, прорвался к черным граням зиккурата.
Вблизи Нексус представлял собой огромную, сложно устроенную крепость. Земных аналогов не существовало, но его можно было сравнить с боевым орбиталом — главный калибр и множество вспомогательных защитных систем. На широких ступенях, представляющих собой взлетные площадки, ангары и оборонительные капониры, работали странные механизмы, перемещались крошечные фигурки защитников и более крупные силуэты техники — уже знакомых «крабов» и другие, пока неопознанные. Абордаж такой цитадели — смертельное испытание для штурмовой группы! К счастью, удар небесного копья явно расстроил взаимодействие, а структурная целостность одной из граней оказалась нарушена — она частично обледенела, механизмы и люди застыли мертвыми статуями. В черной броне зияла большая обугленная дыра, в которую запросто мог залететь транспортный винтокрыл.
Там, возле этой пробоины, творилось невообразимое. Кишели призраки, целое войско, смешавшись с защитниками и механизмами Гармонии, прущими изнутри. Я внезапно понял, что вижу атаку группы Черного Креста — призрачные воины были похожи на него как братья-близнецы. Его отряд атаковало несколько Клинков, и все выглядело так, что попытка проникнуть внутрь не увенчалась успехом. Битва пока шла на пороге.
На огромной скорости я промчался мимо, пытаясь отыскать следы Белого Дьявола. И мгновенно нашел их на следующей грани — по опаленному пятну на одной из ступеней, откуда поднимались многочисленные столбы дыма. Там все горело — и туда, где мерцали звездные ауры нескольких Восходящих, в упор бил зелеными импульсами зависший напротив ступени ликтор!
Я на скорости рассек его, разрубив пополам Пылающим Крылом, по инерции пролетел вперед и начал делать вираж, чтобы вернуться… но тут произошло сразу два неожиданных события.
Поверхность Нексуса и пространство вокруг него замерцали в энергетическом спектре — так, будто в управляющем центре внутри врубили какую-то установку. Сперва я подумал, что это возвращаются защитные поля, но нет, эффект оказался гораздо хуже. Моя Скрижаль потускнела, а звездные Навыки мгновенно отказали — зиккурат и пространство вокруг него превратились в «мертвую зону», где не работали Руны и Звездная Кровь.
Скай:
К счастью, мы быстро выскочили — радиус этого пузыря составлял примерно два километра. И тут же стала видна вторая сфера, медленно накрывающая изящные башни Эргиаля. По размеру она не уступала той, что окутала Нексус, и с легкостью включила в себя чуть ли не половину цитадели лед-кузнецов. Похоже, что Полководец решил блокировать не только Нексус, но и Ледяного Кузнеца.
А затем…
Исполинская пушка Нексуса снова выстрелила. Я на мгновение зажмурился, чтобы не получить очередной ожог. Верил, что открыв глаза, увижу внизу невредимый ледяной замок и вновь рассеянный чудесными Рунами Кейнора луч, но…
Нет. Эргиаль… горел. Половина его башен просто исчезла, в том числе и та, что служила тронным залом Кузнецу. Я не знал, уцелел ли он сам, но через весь город лед-кузнецов пролег огромный пылающий шрам. Наверное, погибли сотни защитников, а сами Ледяные Чертоги как крепость перестали существовать.
