Эта встреча была ударом, который сокрушил не только меня, но и всех остальных.
– Спасайте королеву Майсу! – крик одного из стражников разорвал тишину.
В непроглядной тьме, окутывающей нас, как смерть, стражи отважно бежали к Ариену, зная, что им не одолеть его.
Ариен прижал Майсу к себе, и она поддалась ему, растаяв в объятиях Смотрителя Кошмаров… Я была сломлена… Тяжесть предательства легла на плечи, и я всеми силами старалась удержаться на ногах, но тщетно. Колени задрожали, тело покрылось холодным потом, а слабое сердце бешено колотилось. Грудь, клейменную губами Ариена, тянуло вниз.
Ариен поднял кулак. Пальцы его разжались, ладонь была обращена вверх. Из нее вырвался черный дым и, быстро взметнувшись к потолку, сплел из темных облаков тоннель между Ариеном и высоким потолком зала. Наконец тьма, достигнув стены дворца, поглотила зал целиком.
Тьма…
Кромешная тьма…
Тьма, убивающая все, заглушающая дыхание. Верный слуга лорда Ариена.
В непроглядно-черных клубах пыли сверкали молнии, уши резали крики стражников. Все они погибали, сгорая в пламени молний, пронзавших темный зал, и вспышками освещали непрекращающийся поцелуй Ариена и Майсы.
Я почувствовала заледеневшую руку Аяса с острыми ногтями на своем поясе. Я хотела отпрянуть, но не успела.
Аяс собирался вывести меня из зала.
Пробираясь к выходу, я оглядывалась на Ариена и Майсу, но было слишком темно, чтобы что-либо разглядеть.
– Иди со мной, – голос Аяса был полон тревоги. Я попыталась собраться. – Рена, бегом! – это был не просьба, а приказ.
Я чувствовала запах сгорающих стражников, паленого мяса. Даже лишенный своей силы, Ариен был настолько могуществен, что одним жестом мог сжечь б
Я попыталась сглотнуть, но тоска застряла комом в горле. Мой разум превратился в кладбище мыслей.
Я убедилась, что ненавижу Ариена всей душой. Как он и говорил прошлой ночью, когда я верну древнюю силу, первым делом я… уничтожу его самого.
Этой ночью, припав к губам Майсы, он предал меня, нарушил договор, заключенный во Дворце снов и кошмаров.
Аяс пытался открыть двери, но безрезультатно. Что бы Ариен ни сделал, он подчинил себе все пространство в этом дворце. Золотистый свет, исходящий от кончиков пальцев Аяса, заклинания – все было тщетно.
– Не открывается! – прошипел он сквозь стиснутые зубы, снова пытаясь отворить дверь. – Проклятие!
Он повернулся. Я не видела его лица, но могла представить, насколько уничтожающим был его взгляд, направленный на Ариена.
– Аяс, – мой голос прозвучал предостерегающе, но он даже не обратил внимания. – Не делай этого.
Его глаза были прикованы к Ариену. Он поднял правую руку, сжатую в кулак, к подбородку. И, постепенно разжимая ее, с каждым выпрямленным пальцем пронзал лучами света тьму.
Лорд Дворца света и дня Аяс заново зажег солнце в своих руках – и его тепло коснулось меня.
Отшатнувшись, я прикрыла глаза. Челюсть Аяса сжалась так сильно, что глаза и черты его лица исказились. Не осталось и следа от прежнего спокойствия, теперь они излучали жажду крови.
Я не представляла себе всей силы Аяса, но знала, что даже в своем ослабленном состоянии Ариен настолько дерзок, что запросто вошел во дворец королевы, не опасаясь ничего.
Война не выигрывается силой. Армия, оружие, деньги… Это ничто, пыль. Только отвага и ум могут принести победу.
Ариен хитер. Он тот, кто подчиняет своим умом. Такой же, как все темное, – пугающий, ужасный… Ариен был владыкой всего этого.
Зловещий Лорд Кошмаров…
Его стоило бояться… Его стоило сторониться.
Невозможно было понять, что происходит у него в голове. Невозможно было предугадать его следующий ход. Одним богам было известно, кого он желал видеть мертвым по щелчку пальцев.
Я вцепилась в руку Аяса, умоляя остановиться. Он даже не посмотрел на меня, не услышал, не обратил внимания. Свет в его руках становился все ярче, но в этом не было смысла.
Тьма, заставившая нас затаить дыхание, рассеялась, пламя факелов снова осветило зал.
Защитники земель, стражи крепости, члены королевского дома Оррении и другие знатные особы, пришедшие на бал… Все они высунули головы из-под столов, испуганно оглядываясь.
Мы с Аясом замерли у больших дверей, глядя туда, где стояли Ариен и Майса мгновение назад… Они оба исчезли.
Я отшатнулась, когда свет в руках Аяса вспыхнул. Зал заполнили еще живые стражники, а Аяс направился к трону. Стражи с мечами, щитами, посохами выстроились между троном и остальным залом. Они оставили только узкую брешь для Лорда Света.
Аяс прошел сквозь строй стражей, и я осторожно последовала за ним.
Я молилась, чтобы души пери, которые подверглись гневу Ариена в этом зале, упокоились в лучшем мире, и глазам своим не поверила. У всех пострадавших на лицах был один и тот же радостный шок – и у пери, и у поднимавшихся с пола стражников. Никто не пострадал, не сгорел, не погиб. Ни на ком не осталось ни царапины от заклинания Ариена.
Это была иллюзия… Чары заставили стражников поверить в пламя, чтобы они не пытались защитить Майсу.
