Я была уверена, что чувствовала запах паленого мяса, их крики до сих пор звучали в моих ушах. Гул их голосов, их топот, их метания в попытках спастись… То, что было всего лишь иллюзией, выбило меня из колеи. Я была рада, что никто не погиб, но устала от обмана.
Каждый его шаг был уловкой, каждый вдох – коварством, это самый подлый лорд, дьявольский шарлатан. Я прокляла тот день, когда спасла Ариена из зеркала.
– Лорд Ариен похитил нашу королеву! – в голосе Аяса звучала гневная скорбь.
Он прошел к трону, его глаза бросали вызов нам всем. Дрожащим голосом он приказывал найти королеву Майсу.
– Вы приведете ее ко мне! – Он устремил взгляд на стражников и их капитана Симава. – Вы приведете этого пса Ариена живым, и никто не сможет защитить его от моего гнева!
Я держалась за опрокинутый трон королевы. Все страдания и страхи, которые я пережила в жизни, не шли ни в какое сравнение с тем, что только что случилось.
Мое сердце колотилось от страха.
Лорд Родас подошел к Аясу. Они начали что-то обсуждать, а Умар, Марвин и Селена приблизились ко мне.
– Ты в порядке? – голос Умара заставил меня отвести взгляд от Аяса и посмотреть на них.
Я кивнула, но поняла, что моя душа расколота.
Когда я увидела, как Ариен вошел в дверь, я подумала, что все это было ради меня. Но он предал меня.
Мы… мы вдвоем были теми, кого ненавидел этот мир, и я думала, что это та сила, которая притягивает нас друг к другу.
Я ошибалась.
Ариен шел своим путем, он явно продемонстрировал, что ему не нужен компаньон, и сразу же дал мне пинка.
– Петра! – голос Родаса заставил дрожать канделябры на столе.
Подобно Симаву с Энфером, Петра была главным стражем лорда Родаса. Она устрашала в своем буром плаще, одежде разных оттенков коричневого и серебряных доспехах. Петра была намного выше Симава и Энфера, крепкого телосложения.
– Собери всех стражников немедленно! Пусть охотники за ветром и шаманы перевернут каждый камень, чтобы найти королеву!
– Симав, я отдаю тебе в подчинение всех стражников. Вместе с Рыцарями Света присоединяйся к войску Родаса и начинайте поиски. Если Радужный дворец не вернет свою королеву до рассвета, кара, изгнание и смерти не оставят вас в покое никогда!
Аяс стоял перед троном как король, и его непоколебимость вселяла уверенность в сердца. Трон был ему к лицу.
– Тот, кто приведет преступного лорда Ариена и королеву… Пусть просит у меня что угодно. – Он скрестил руки за спиной и сошел по лестнице, пропуская ступеньки.
Стражи сжали кулаки, скрестили их на груди и, демонстрируя веру в святость приказа, встали на колено, отдавая честь своему лорду.
Симав и Петра с несколькими стражами покинули зал, но большинство по-прежнему стояли перед Аясом. Я видела в них решимость защищать всех и вся от ярости Ариена. А еще страх…
– Черт! – Аяс стоял ко мне спиной, но его слова раздались эхом в зале. – Ублюдок, проклятый негодяй! Чтоб тебя!
Он приказал всем гостям и немногочисленным стражам уйти. В зале остались лишь дворцовая охрана, члены королевского дома Оррении, Аяс и я. Воцарилась гробовая тишина. Все смотрели друг на друга и молчали.
Они знали свой мир. Я была чужестранкой, наследницей, ставшей мишенью для стрел пророчества.
На лице Аяса застыло выражение, которого я прежде не видела, – словно буря собиралась обрушиться на нас.
– Он вышел на свободу, – сказал Аяс, опускаясь в кресло Майсы. Остальные тоже заняли пустовавшие кресла. Я быстро села на место напротив Аяса.
– Как это возможно? – на этот раз тишину нарушил ворчливый голос Родаса. – Я думал, он все еще в заточении.
– Ему, видимо, все нипочем. – Аяс оперся локтями о стол и сложил руки под подбородком. – Очевидно, он нашел какой-то хитрый способ сбежать. – Казалось, мысли поглотили его, он прислонил лоб к скрещенным рукам и скрыл лицо от нас, погружаясь в тишину.
– Не волнуйся, Аяс, – сердечно сказал Родас, откидываясь на спинку кресла. – Майса – наша королева… Мы сделаем все, чтобы найти ее. Этот подлый лорд не посмеет тронуть ни единого волоска на ее голове.
Была ли я достаточно умна, чтобы за несколько недель узнать Ариена лучше, чем они, или они были слишком глупы, чтобы взглянуть в глаза правде?
Мне хотелось крикнуть, что даже с ограниченными силами Ариен смело вошел во дворец вашей королевы и на ваших глазах стер ее в пыль.
И правда, куда они испарились?
Я прижала руку к сердцу, мой взгляд бродил по лицам собравшихся. Все ждали, что скажет Аяс, а я ждала знака от клейма на груди. Проклятого зуда, боли, копошения… Ничего. Пустота, словно и не было никакой отметины.
Прошло немало времени. Все обсуждали стратегию и планы по уничтожению Ариена. Страх, осевший в сердце, уже покинул мое тело, однако его тень по-прежнему нависала надо мной. Тем не менее я успокоилась. Даже мой пульс странным образом замедлился.
Я приподняла рукав платья, чтобы незаметно прощупать его. В глазах потемнело, я попыталась украдкой отдышаться.
