– Дело в том, Рена… Установлен новый порядок, и я хочу, чтобы ты заняла место рядом со мной. Если ты станешь моей леди, никто не тронет тебя. – Он протянул ко мне руку, и его кончики пальцев были теплыми. – У тебя особенная аура. Чистое и красивое лицо… непорочное сердце. Я хочу быть с тобой, Рена, всей душой.
Я ждала боли или жара в груди, но ничего не происходило. Ариен меня не слышал или решил свести счеты позже?
– Спасибо, – вежливо ответила я. – Очень приятно. – Ариен стал моим кошмаром во всех смыслах. Я взвешивала каждое слово, которое говорила Аясу, чтобы дьявольский лорд не сжег меня изнутри, оставив огромную дыру в груди. – Это не тот вопрос, на который я могу ответить сразу, Аяс, – произнесла я, нежно отнимая свою руку. – Сейчас я не знаю, что тебе сказать, но не представляю, как быть, если Майса решит объявить о нашем браке.
– Если ты этого не хочешь, я могу ей помешать.
– Я… – Прядь его светлых волос упала на лоб. Он смотрел на меня своими голубыми глазами, ожидая, что я продолжу. – Я очень дорожу тобой с того самого дня, как мы встретились, Аяс. – Я коснулась его руки. – И очень ценю нашу дружбу. То, что ты есть…
– Тогда в чем дело?
– Я не думаю, что хочу выйти за тебя замуж, – сказала я, и в его голубых глазах сгустились темные тучи. Сердце сжалось от боли, когда я увидела, как его взгляд угас. – Я не принадлежу этому дворцу. Я пришла сюда с дедушкой, но когда-нибудь вернусь домой.
– В Зеркальный Город?
– Я не знаю, – сказала я, увильнув от ответа. – Но я не хочу оставаться здесь. Не хочу кланяться перед вашей королевой и ходить на все эти помпезные банкеты, где вынуждена жеманничать и задыхаться в пышных платьях, – произнесла я, и мы оба рассмеялись. Я сказала это, чтобы разрядить обстановку, и меня обрадовало, что это сработало.
– Ты могла бы стать моей королевой.
– Я с собой-то едва справляюсь, – призналась я и с трудом удержалась от смеха. – А управлять миром… Нет, спасибо. – Я покачала головой, отказываясь от его предложения.
– Ты прекрасна, – сказал он, смотря мне в глаза. – Ты мне очень понравилась.
– Я польщена, лорд, – ответила я из вежливости. – Но уверена, что тебе на пути встретятся более благородные пери, тебе под стать.
– А что, если я хочу быть только с тобой? – спросил он. Его настойчивость начинала беспокоить. – Остальные меня не волнуют…
– Как я уже сказала… я прибыла сюда с дедушкой, но Симав задержал меня, и я оказалась здесь. Дедушка сейчас в Зеркальном Городе по делам, но он заберет меня, когда вернется.
– Пожалуйста, подумай, – предложил он, отводя руку. Я видела печаль в его глазах. – Я спрошу тебя в последний раз утром, перед ритуалом соединения.
Чтобы не усугублять ситуацию, я кивнула, соглашаясь с его предложением.
– Я подумаю, – сказала я, сжав губы и сглотнув. – Хорошо.
Я уже попрощалась и ушла из покоев Аяса, но не могла выкинуть из головы детскую радость, которой озарилось его лицо.
Я не хотела выходить за него замуж, это правда. Но я не знала, как избежать очередного разговора. Сможет ли Ариен как-то избавить меня от этого – желательно не убивая Аяса?
Когда я вернулась в свои покои, я почувствовала, что мне нужен Ариен. Я держала руку на груди, ходила по комнате, но он так и не появился…
Меня выводило из себя одиночество, которое тянулось уже более получаса. Предложение Аяса, назойливость Майсы и отсутствие Ариена загнали меня в тупик.
Я не могла ждать до вечера. Мне нужно было немедленно поговорить с Ариеном. Вдруг он сможет избавить меня от этой напасти, если я расскажу ему о планах Майсы на брак, не упоминая, что Аяс делал мне предложение. Надеюсь, он не сотворит ничего глупого, вроде убийства королевы…
Чтобы не врать Лии на ходу, как сотни раз до этого, я тайком вышла из покоев. И отправилась прямо к лечебнице дворца, чтобы взять с собой Эрина, потому что боялась действовать в одиночку. Благодаря печати души он мог найти Ариена. Лорд Кошмаров сказал, что будет в башне Ночи, но я не представляла, где это.
Когда я вошла в лечебницу, то двинулась к отсеку Эрина. Я не хотела привлекать внимания, поэтому ускорила шаг.
Койка Эрина пустовала. Я пыталась скрыть свое удивление и спросила у строгой пери, которую встретила во время предыдущего визита, где мой друг. Она ответила, что Эрин ушел из лечебницы утром, но отказалась сказать куда. Я подумала, что его, вероятно, отправили к его хозяину Ариену, потому что раны зажили.
Я пыталась сохранять спокойствие, глубоко дышала.
Дело за тобой, Рена… Надень плащ, убегай из дворца. Если ты не найдешь Ариена, он обязательно найдет тебя. То есть… я надеюсь, что так и будет.
Я поблагодарила пери-целительницу, стараясь улыбаться искренне, и ушла. Через тайный ход в задней части дворца, о котором мне рассказал Энфер, я вышла на лесную дорогу.
Чем дальше я уходила от дворца, тем больше в моих глазах становился мир. В глубине леса огромные деревья рядами тянулись к небу, заслоняя толстыми ветвями луну, которая должна была освещать мой путь.
