Тишина окутала нас обоих, и Ариен прижал ладонь к моей груди.
– Твое сердце, – сказал он, и его улыбка была такой очаровательной, что выровняла ритм моего сердца. – Оно показало мне путь.
– Но как… как ты вспомнил? – я повторила вопрос.
Ариен шагнул вперед. Я встретилась с его взглядом, ошеломленная, когда его пальцы скользнули с моего запястья в ладонь и переплелись с моими. Он подмигнул, улыбаясь, и я доверилась своим инстинктам, которые советовали верить ему.
– Я говорил тебе, что буду приходить каждую ночь. В ночь, когда ты исчезла, я места себе не находил. В моей голове бушевала невыносимая ярость, и сердце непрерывно сжималось. Лорд не болеет и не страдает, но я весь день провел с болью в груди. – Когда он сказал, что мое сердце показало ему путь, я думала, что это расхожая фраза. Но все было правдой.
– Значит, ты чувствовал мое отсутствие. – Мне нравилось, что происходило между нами, но в то же время я понимала, что здесь не то место для эмоций, поэтому бесстрастно посмотрела на него.
– Когда наступала ночь, меня необъяснимо тянуло идти куда-то. Словно волк грыз меня изнутри, но я не понимал причины… Это было ужасно, но потом я закрыл глаза и позвал тьму. – Он стал серьезным. – Я последовал за ней, не зная, куда она меня отразит. Когда я отразился в покоях Радужного дворца, то увидел, что в них много личных вещей, но нет хозяйки. Я старался понять, что происходит, но когда посмотрел в зеркало, то услышал крики. Потом в моей голове постепенно воскресли воспоминания.
От его рассказа мое сердце слегка подрагивало, нарушая спокойствие. И, оставив за спиной Позабытые ворота, мы пошли вперед, держась за руки, словно двое обычных людей, гуляющих по берегу моря.
Перед нами раскинулась бескрайняя долина, покрытая красными песчаными холмами, а за ней тянулся темный лес.
– Ты вспомнил меня, – прошептала я, радуясь как ребенок.
Я шла рядом с Ариеном, держа его за руку, и не знала, куда мы идем, но была на седьмом небе от счастья, потому что он вспомнил меня.
Когда тишина стала глухой и тяжелой, я кашлянула, чтобы прочистить горло. Мне хотелось прервать молчание и получить ответы на мучившие меня вопросы.
– Сколько времени прошло? – слетел с моих губ первый вопрос, и я схватилась за живот, словно меня ударили кулаком. – Сколько времени я нахожусь здесь?
– Больше трех недель.
Я могла поклясться, что прошли годы. Разве эти муки длились всего три недели?
– Почему ты удивилась?
Я вынырнула из своих мыслей.
– Мне кажется, я пробыла здесь годы. – Это ощущение не поддавалось описанию, но он понял меня. Только Ариен мог понять, и в его глазах промелькнуло знакомое печальное выражение.
– Так и происходит, – просто сказал он. – Я знаю.
Я хотела быстро сменить тему, потому что нечаянно напомнила о его нелегком прошлом, и задала другой вопрос, который пришел мне в голову, чтобы не позволить тишине вновь поглотить нас:
– Ты еще не рассказал, как попал сюда.
Он глубоко вдохнул, его глаза не отрывались от меня.
– Сначала я отправился в Зеркальный Город. Моя спина ныла от недели езды верхом…
– Ариен… – Я засмеялась, закатывая глаза. – Хватит издеваться, это несмешно. – Мое лицо вмиг посерьезнело. – Я здесь потому, что у меня украли отражение. Но как ты попал сюда?
По его поджатым губам и вздоху я поняла, что ответ будет не слишком приятным.
– После того как я заключил сделку, ты потеряла свое отражение, Рена. Я использовал тебя, чтобы освободиться, – слова кололи его, словно ядовитые иглы, и от них у Ариена немел язык. – Поэтому я заключил другую сделку с хранителями. – Он покачал головой, улыбаясь, но совсем не радостно.
– Какую сделку?
Он тянул время. Я внимательно смотрела на него, нахмурив брови, и пыталась поймать избегающий взгляд.
– Какую сделку ты заключил, Ариен? – мой голос зазвучал злее, чем я ожидала, и напряжение между нами возросло. Ариен застыл.
– Моя свобода в обмен на твою свободу. – Он пожал плечами, словно говорил о чем-то само собой разумеющемся. Но я стояла перед ним красная от гнева. – Я предложил занять твое место. Им понравилось мое предложение, ведь речь шла о моем заточении.
– Ты… – слова с трудом попадали на язык, будто застревая в пересохшем горле. – Что ты сделал, Ариен? – мой голос был тихим, как пламя свечи.
– Я не мог оставить тебя здесь.
– Но я не собиралась здесь оставаться! Мы бы нашли выход, только не такой… – Я протянула руки, указывая на пространство между нами. – Не жертвуя одним из нас. – Я замерла, затаив дыхание.
– Твоя свобода важнее всего. – Он шагнул ко мне, чтобы стать ближе, но теперь между нами простиралась пропасть. Я отступила, чтобы не упасть в нее.
– Ты не понимаешь, – сказала я, закинув голову. – Я… я не была здесь в заточении. Я могла уйти когда захочу.
Время остановилось.
Наши сердца остановились.
Наша кожа остыла, а воздух стал тяжелым, как ледяная глыба, и обрушился на нас.
Пальцы Ариена, сжимающие мои запястья, превратились в давящие оковы.
– Черт, – тяжело выдохнул он. Слезы снова потекли по моей ледяной коже.
– Черт тебя побери, черт… – повторила я, подражая Ариену.
