Я тоже попала в точку, поэтому Эрин не ответил на мой вопрос. Мы оба совершенно не представляли, что с нами произойдет. Но и выбора, кроме как просто ждать, что случится, не было. Поэтому мы замолчали и погрузились в тишину.
Звезды на небе гасли одна за одной, ночь уступала место утру. Наконец мои веки отяжелели, и я погрузилась в сон после размышлений о неведомом будущем.
Наступал уже вечер следующего дня.
С того момента, как мы заявились в зеркальную лавку моего дедушки, невидимая зловещая рука до боли сжимала мое сердце. Мы пришли сюда с Ариеном и Эрином, чтобы Лорд Кошмаров смог провести свой ритуал. Как раз когда день подходил к концу и начинало темнеть…
Из-за огромных зеркал казалось, что нас окружают одни и те же предметы. Каждый сделанный шаг в этом маленьком милом магазине словно бил меня в живот. Я вздохнула, вспомнив, как работала здесь ночи напролет. А ведь это было всего три дня назад.
Когда погас свет, лавка превратилась в полный оптических иллюзий лабиринт. Будь у меня отражение, я терялась бы между зеркальным миром и реальностью, не зная, где та сторона, в которой я живу. Но пока я просто не могла поверить, что нахожусь в жуткой темной лавке вместе с мироном, да еще и для того, чтобы запечатать душу моего лучшего друга…
Когда мы оказались в магазинчике, я без промедлений вошла внутрь, раздвинув плотные занавески, которые отделяли мастерскую от коридора, где обычно ожидали клиенты. Пока Эрин крепко держал меня за руку, Ариен неспешно следовал за нами.
Когда я встала посередине зала со множеством самых разных зеркал – от огромных до миниатюрных, – Эрин все еще сжимал мою ладонь. Пока Ариен не подошел к нам, я шепотом спросила Эрина:
– Ты уверен?
Он кивнул и выпрямился, всем своим видом показывая, что ему нестрашно. Мы вместе собирались в Миенас, там мы могли защитить друг друга. Вот почему Эрин согласился служить Ариену.
– Будет больно?
– Да, и очень.
Эрин глубоко вздохнул, а мне захотелось заехать кулаком по лицу Ариена, который так бездумно ответил на вопрос.
Все время, пока я хмуро глядела на Ариена, он ни разу не посмотрел мне в глаза и лишь внимательно изучал обстановку.
– Отойди. – Он бросил на меня взгляд через плечо, и я тут же исполнила его просьбу.
Потом Ариен повернулся к Эрину и приказал:
– Сними футболку и встань на колено.
Эрин посмотрел на меня, словно ожидая одобрения, и я нерешительно ему кивнула. Нельзя было позволить ему умереть. Хоть я и не говорила этого вслух, больше всего на свете мне хотелось, чтобы Эрин пошел в мир Миенаса с нами, пусть и в качестве слуги Ариена.
Эрин потянул за края футболку, снял ее и отбросил в сторону. Когда он поднял голову, опустившись на колени, Ариен уже начал ритуал.
Лучи, отражавшиеся от зеркал, образовали круг света. Я стояла и в страхе наблюдала за происходящим.
Сделав движения, смысл которых мне был непонятен, Ариен потянулся к Эрину и одной рукой схватил его за шею. Эрин застонал.
С каждой секундой стоны становились все громче и в конце концов перешли в крики. Ариен наклонился и другой рукой надавил Эрину на грудь.
Тьма сгустилась, лучи света практически исчезли. Запах колдовства, запечатывающего душу Эрина, окутал все вокруг. До моих ушей донеслось шипение – звук горячего клейма, прижигающего тело.
Эрин ужасно кричал, его рот чуть ли не разрывался. Потом все тело моего друга задрожало, а из уголка губ полилась какая-то почти черная жидкость. Казалось, его сердце взорвалось и рот наполнился кровью. Больше всего на свете я хотела вмешаться и остановить все это, но в то же время знала, что поступать так нельзя. Если бы я прервала Ариена, Эрин мог умереть.
Я не представляла, сколько это длилось, но, когда все было кончено, Эрин лежал на полу. Там, где до его тела дотрагивался Ариен, клубился черный дым.
Я подбежала к ним с единственным вопросом:
– Получилось?
– Если он останется в живых, то да.
Меня словно ударили по голове.
– Человеческая душа свободна, – продолжил Ариен. – Она страстная и норовит все время бунтовать… Но вместо того чтобы воевать, ей нужно подчиниться заклинанию. Поэтому остается только ждать.
– Что это значит? – я старалась не обращать внимания на то, что мой голос дрожал. – Ты об этом не говорил.
– Сейчас говорю, – ответил он зло. – Надо подождать. Если он подчинится, то вернется к жизни уже моим слугой. Если же будет сопротивляться, заклинание его уничтожит и твой друг умрет.
Я замерла от слов Ариена. Упав на колени, я положила голову на неподвижное тело Эрина, и из глаз полились слезы. Он согласился стать слугой, чтобы избежать смерти. Эрин не знал, что может умереть вот так, во время ритуала. А я ничем не могла ему сейчас помочь.
Тени быстро двигались по гладкому полу мастерской, царапая когтями холодные стены и добавляя ритма божественному шепоту. Когда эхо в моих ушах стало громче, я поняла, что даже если захочу заглушить хаос из звуков и прижму руки к ушам, мне это не поможет. Тени и их голоса были повсюду.
