– И что теперь будет? – мой голос прозвучал неприятно, и я прокашлялась.
Печаль на лице дедушки говорила сама за себя.
– Все королевства разыскивают тебя, моя дорогая. Если не будет найдено сердце избранного, сердце мира остановится. Вместе с миром погаснет и сила всех его жителей, королевства придут в упадок. На пороге война, Рена. Нищета, смерть, голод… Если тебя не найдут в самое ближайшее время, начнется резня.
Я сглотнула.
Мне было страшно. Я была зла.
В глазах дедушки я видела расправу над собой и собственные похороны. Я отвернулась.
Глаза человека, который меня вырастил, видели меня мертвой, потому что мое сердце хотели разменять на сердце мира… Жизнь королевств в обмен на мою.
Я хотела жить, но, если мир, которому я принадлежала, готовил мне иную участь, у меня был только один выход.
– Королевства приказали своим сильнейшим воинам найти тебя во что бы то ни стало. Все ищут избранного, – голос дедушки дрожал. Значит, именно поэтому в моем доме в человеческом мире был шпион. Он охотился за мной и хотел увериться в том, что именно во мне бьется сердце, которое все ищут.
Я посмотрела в глаза дедушки, столь много повидавшие, и мне стало жутко. Весенний ветерок сменился холодным дыханием мороза, и я обхватила себя руками.
– Когда все узнают, кто ты на самом деле, они подумают только об одном.
Я знала, о чем, но все равно спросила:
– О чем же?
– О смерти, внучка, о смерти… – Дедушка нервно пригладил бороду, и я заметила, что он не может сглотнуть, будто из-за застрявших в горле слов. Лицо его побледнело, а цепкий взгляд был устремлен на меня, его внучку. – Они захотят только одного: убить тебя, чтобы спасти мир.
– Я… – я не смогла подобрать слов.
– Ты должна защититься. Я сделаю все, чтобы уберечь тебя. – Дедушка приблизился, взял мое лицо в ладони и посмотрел прямо в глаза. Я вспомнила все наши счастливые и теплые минуты в мире людей.
– Почему же я? – вопрос, все время крутившийся в голове, вырвался сам собой.
Когда дедушка отвел глаза, я опешила. Я не ожидала от него такого.
– Послушай, – начал он, взяв меня за руки. – Сегодня ты видела эту пери, которая появилась будто из ниоткуда. Сердце мира замедляется с каждым днем и…
Он замолчал.
– Почему я? – прозвучал тот же вопрос. Не время было молчать. Дедушка обязан рассказать мне все, что знает, чтобы облегчить мое пребывание в этом мире.
– У тебя все меньше времени, Рена. Все, что тебе нужно для защиты, в этом мире и… в Отражающемся Городе… Те, кто охотится за тобой, повсюду, внучка.
И правда. Был еще Отражающийся Город.
И оба этих мира охотились именно за моим сердцем, да?
Да что ж такое!
Я хотела вернуться к себе домой и стереть все из памяти, забыть обо всем, что связано с этим адом, прежде чем мое сердце вынут из тела, а меня разорвут на части.
– Ты говоришь загадками. – Я запаниковала, потому что его слова медленно, но верно теряли конкретность. Я ненавидела загадки. Это я поняла после головоломок Ариена.
– Я не могу рассказать тебе больше. Знаешь, почему сегодня нам встретилась эта пери? Ты, и только ты, должна понять, кто ты есть. Когда я начал тебе рассказывать об этом сегодня, получилось так, что я пробудил пророчество. Теперь мир знает, что ты здесь. Если я расскажу больше, пророчество продолжит подавать знаки.
– Но это какие-то глупости! – возмутилась я. – Что же мне делать, если я не узнаю правду?
Я плакала.
– Ответы на все вопросы ты должна найти сама, Рена. – Он замолчал. Слова будто застряли у него в горле, и он перевел дыхание. – Я буду всегда рядом, чтобы защитить тебя. Но говорить больше не могу. По крайней мере, не сейчас… Мне жаль.
– Но я даже не знаю, кто я, что я такое. Ты оставишь меня одну? – Я уже не сдерживала рыданий. И была готова встать на колени и умолять, если это сработает. Больше всего я боялась, что дедушка оставит меня одну среди этих палачей, желавших моей смерти.
– Когда ты узнаешь, кто ты, все выступят против тебя, но ты должна быть сильной. Именно тогда мир преклонится перед тобой и подчинится тебе. У тебя есть два пути, Рена. – Дедушка на мгновение замолчал, и тьма в его глазах вдруг накрыла и меня. – Или ты перепишешь судьбу этого мира, или эти земли вновь станут зелеными, окропившись твоей кровью.
– Не оставляй меня одну, – просила я, хватаясь за руки дедушки. – Умоляю, дедушка. Ты нужен мне!
– Оставайся здесь, стань одной из них. Им не придет в голову искать проклятие среди своих. Не забывай, они уважают тебя, потому что ты внучка Мегаса Эфенди. В этом мире уважают таких, как ты. Они воспитают тебя так, как пожелают, и превратят в настоящую аристократку. Позволь им сделать тебя одной из них.
Я даже не понимала, что дедушка имеет в виду.
– До каких пор? – вскрикнула я, не совладав с собой. – Это все так и будет продолжаться? А если и дальше будут возникать знаки? А если они узнают, кто я? А если я не найду никаких ответов?
Дедушка быстро помотал головой.
