– Ты всегда горой стоишь за лорда, но все равно тебе следует заботиться и о себе, потому что всегда страдают те, кто старается помочь. Эти лорды недоделанные доставляют нам кучу неприятностей, когда им становится скучно в их бессмертной жизни. Затем они стоят в стороне и оплакивают погибших. Удобно, конечно… Ариен и этого не сделает даже, я уверена. Он совершенный деспот.
Энфер нервно замотал головой, а я крепче схватилась за гриву.
– Ладно-ладно, не сердись! – Я закатила глаза. – Я все поняла: ты очень привязан к своему господину. Ты самый преданный из рабов, само собой!
Дворец снов и кошмаров предстал перед нами повелителем ночи. Пока я любовалась его видом издалека, Энфер заржал и ринулся вперед. Он понесся к дворцу так быстро сквозь эту морозную ночь, что слезы, которые я только что проливала по поводу своей несчастной судьбы, замерзли на моих щеках.
Мы прошли через коридор, где Симав ранил Эрина стрелой, а затем, взяв меня в плен, покинул дворцовый сад. Миновав эти места, Энфер остановился. Я, ухватившись за седло, осторожно спустилась на землю.
Я не знала, что делать дальше. Но чувствовала, что Ариен уже готов отнять мою жизнь. Поэтому я, пусть и неосознанно, попрощалась с белым светом.
Мне казалось, что я готова принять смерть.
Но когда Энфер внезапно обернулся человеком, я не сдержалась и закричала. Это застигло меня врасплох. В страхе я отшатнулась и закрыла лицо руками, будто пряча глаза от яркого света.
– Не переживайте. – Энфер подошел ко мне и, пытаясь успокоить, дотронулся до моего плеча. – Я помогу человеческому оборотню. Пусть я его и не очень люблю, он подданный моего королевства. Стрела, попавшая в него, задевает и меня, и я терпеть не буду. Я спрошу с тех, кто это сделал, а затем обучу вашего друга всему. Не переживайте.
Его вороновы глаза излучали покой и уверенность. Он кивнул, а затем горько улыбнулся.
Когда дверь перед нами начала с грохотом открываться, мне пришлось проглотить слова благодарности Энферу, которые я уже готова была произнести.
Из открытой двери подул настолько сильный ветер, что меня чуть не унесло его потоком. Я почувствовала себя листом, сорванным с ветки, и пыталась сопротивляться этой воздушной стихии. Я хотела выглядеть сильной перед Ариеном и его великолепием.
Увидев своего лорда, Энфер тотчас склонил голову и быстро удалился. Вскоре шаги сменились шумом крыльев, и уже в небе Энфер в облике птицы попрощался граем.
– Добро пожаловать во дворец, человеческая дочь, – сказал Ариен со всем своим обаянием. – Добро пожаловать в мой дом.
Клянусь всем, во что верю, несмотря на ненависть, которую я питала к нему, я потеряла дар речи. Я вообще ничего не смогла ему ответить. Меня пленили его синие глаза.
Я хотела его убить, но даже не смела пошевелиться… Ариен стал моим кошмаром наяву. Он будет последним кошмаром, который я увижу, – своего рода символом прощания, который я буду помнить и после смерти.
Из этих мыслей меня выдернул в реальность грай воронов, летающих над Дворцом снов и кошмаров. Я перевела дух. Казалось, в
– Ты приказал – я пришла. – Я старалась не обращать внимания на то, что голос немного дрожал. – Хватит играть со мной в эти игры, Ариен. Хоть раз скажи обо всем прямо.
Он быстро настиг меня широкими шагами, и тут случилось странное: луч лунного света неестественно выгнулся и осветил его лицо. Конечно, ведь он главенствовал здесь: его дворец, его мир… И пока луна с глубоким уважением освещала повелителя, я, словно зачарованная, смотрела на его сияющие, зачесанные назад белые волосы. Их растрепало ветром. Его широкий плащ до земли был таким же черным и величественным, как охватившая небосвод ночь.
На этот раз на Ариене были черные кожаные брюки и черная рубашка, несколько пуговиц которой были не застегнуты. Талию обхватывал пояс. Несмотря на свободный крой одежды, игра тени и света выделяла все изгибы и линии его мускулистого тела.
– Ты ведь все знаешь, да? – У меня перехватило дыхание от сгущавшейся тишины. – Ты нас слышал.
Он слегка кивнул.
– И ты позвал меня сюда, чтобы убить.
Он стоял напротив, его тень падала на меня, и я сглотнула от страха, ощутив всю тяжесть этой тьмы.
– Ты убьешь меня?
– Ты хочешь, чтобы я убил тебя? – В его взгляде были одновременно и искренность, и страстное желание.
– Я знаю, что ты убьешь меня. – Я старалась не терять хладнокровия.
– Я убью тебя.
Это был неожиданный удар. Его ответ чуть не сбил меня с ног, но я устояла. Мы смотрели друг другу в глаза, и, когда безразличная улыбка исчезла с его лица, мой взгляд затуманился. Но я не сдалась и продолжила держаться храбро.
Мою спину свело, стало трудно дышать. Я не представляла, что делать дальше. Я не думала, что он, не моргнув глазом, возьмет и так открыто все выложит.
Язык меня не слушался. Я не нашлась, что ему ответить. Слова застряли в горле.
