Все без толку. После криков, которые никак мне не помогли, я приоткрыла глаза. Я стояла на берегу озера. Знакомое место…
Темная пелена окутала небосвод, погасив звезды, убив их яркое сияние.
Вода в озере была цвета ночи. До меня донесся шепот теней, скрывающихся среди камышей, окружавших озеро, и я почувствовала пронизывающий страх. Я пыталась убежать от тьмы, спрятаться, не попасть в ее плен, но она упрямо цеплялась за меня и тянула в свои глубины.
Несмотря на сумбур в голове, мне хотелось найти дорогу и сбежать, но я не решалась сойти с места. Я дышала тихо и размеренно… Сердцебиение было спокойным. Странно, что оно вообще было.
Я склонила голову над водой и вгляделась в отражение. Тьма отступила, и лунный свет озарил озеро так, что я легко могла себя рассмотреть.
Меня напугало то, что я увидела: бледная кожа с каждой секундой теряла остатки румянца, а синяки под глазами становились все темнее и глубже. Черты лица были нечеткими из-за тьмы, но волосы при этом оказались совершенно седыми. Пораженная этим, я наклонилась к воде еще ближе. Мое отражение постарело, стало живым мертвецом за считаные секунды.
Чужие глаза, глаза незнакомки из отражения, враждебно уставились на меня. Предвестники гибели. В них я видела свою смерть.
Я услышала бормотание и еще ближе склонилась к воде. Губы незнакомки шевелились, пока я молчала, но было совершенно непонятно, что же она говорит. Не отводя взгляда от отражения и невзирая на страх, я села на колени. Подул ветер – и по отражению пошла рябь.
Это что, пытка какая-то – загадывать мне загадки в моих кошмарных снах?
Я разве не умерла?
Мое отражение дьявольски улыбнулось.
Сердце колотилось у меня в груди, дыхание стало прерывистым, и, почти потеряв сознание, я не понимала, что слышала. Почему он делал это со мной?
Вдруг отовсюду раздался смех. В ужасе я смотрела из глубины леса на скалистый берег по другую сторону озера и оттуда на небо, лишенное даже проблеска звезд. Там никого не было. Мое отражение тоже исчезло.
Хотя я и стояла на коленях, ноги мои жутко дрожали.
Из глубины леса позади меня раздался громкий хриплый мужской голос. Я оглянулась через плечо, дрожа от страха.
Голос Ариена продолжал отдаваться у меня в ушах, а я пыталась понять, где же он сам.
Должно быть, это кошмарный сон. Я силилась очнуться от наваждения. Поднялся шторм, и на озере появились высокие волны. Я ничего не слышала, в ушах был только шум ветра.
Пока я пыталась избавиться от какофонии голосов, чья-то рука коснулась моего плеча. Я обернулась. Лицо Ариена не выражало совершенно ничего: не было и следа того беспокойства, которое я видела, теряя сознание у него на коленях. Ариен выглядел равнодушным и отстраненным. Ледяной взгляд, напряженные черты лица и изогнутые губы, с которых слетали тихие, едва слышные слова смерти… Кровь застывала в жилах.
Прядь его волос упала мне на лицо. Я убрала ее. В этот момент Ариен сильно встряхнул меня – и я застонала от острой боли.
– Разгадай загадку. – Его глаза были затуманены. – Времени все меньше. Если ты не ответишь правильно, то не сможешь проснуться.
Я оторвалась от взгляда Ариена и посмотрела себе под ноги.
– Тех, кого я люблю, у меня может забрать только смерть. Смерть! – закричала я. – Разгадка – смерть.
Глаза Ариена сузились, а его рука, державшая меня крепко за плечо, ослабла.
– Я ведь верно ответила?
Ариен раздраженно повторил загадку.
Я не угадала.
Я продолжила размышлять.
Ариен стиснул зубы и снова повторил загадку.
Ну же, ты не можешь так давить на меня.
