– Когда-нибудь, – продолжил как ни в чем не бывало Ариен, – когда-нибудь я вырву твое прекрасное сердце. Можешь даже не сомневаться, человеческая дочь. Но не сегодня. Сегодня ночью ты не умрешь. – Он сделал еще шаг навстречу мне. – Я вырву твое сердце только тогда, когда сам захочу. Я сделаю это не ради кого-то.
– Я…
– Боишься? – Между нами было меньше полуметра, и его внимательный взгляд не оставлял мне шанса скрыться. – Ты боишься меня, малышка?
Его рука потянулась к моему лицу. Я хотела отступить, но не смогла даже пошевелиться. Когда он коснулся пальцами моей щеки, сердце пропустило удар, а кровь застыла в венах.
– Не боюсь.
– Ты хочешь узнать правду, не так ли? – Он едко усмехнулся, а я смотрела на его губы. – Кто ты, почему пророчество выбрало именно тебя, как тебе избавиться от мира, который только и хочет поскорее поймать тебя и вырвать твое сердце… Ты хочешь все это узнать.
– Помоги мне, – взмолилась я.
– Меня будоражит это страстное желание в твоих глазах. – При этих словах я вздрогнула. – Этот твой беспомощный взгляд из ямы, в которую ты упала, твои стенания о помощи…
Его дыхание при каждом слове било меня по лицу, словно пощечина.
Ах ты дьявольское отродье… Да он получал удовольствие от моей слабости!
– Чего ты хочешь?
Кончики его пальцев снова коснулись моей щеки, а затем спустились к губам. Я перестала дышать.
– Этот мир хочет убить только двоих, – прошептал он, и я увидела в его глазах жажду возмездия. – Тебя… и меня.
– Я не хочу умирать, – призналась я и почувствовала, что становлюсь такой, какой меня хотел видеть Ариен. Я провалилась в пропасть и молила оттуда о помощи, я ждала, пока он возьмет меня за руку и спасет.
– Вспомни, кто я, – Ариен высокомерно ухмыльнулся. – Разрушающий и воссоздающий… Сжигающий и уничтожающий… Несущий смерть и дарующий жизнь.
Про себя я повторяла за ним.
В лунном свете его фигура казалась такой величественной, что мне захотелось с уважением преклонить перед ним колено.
Если мир против нас обоих, то, конечно, Ариен единственный, кому я могу доверять. Если он должен меня убить, но не делает этого, лучше быть рядом с ним. Я была уверена, что у него есть хитрый план и я окажусь втянутой в совершенно другую игру, но ничего не поделаешь. На любой его хитрый план я всегда могла придумать собственный и без проблем подготовить свои «совершенно другие игры», чтобы жизнь медом не казалась.
Главное – остаться в живых.
– Миенас вспомнит, кто я такой. У меня есть отличная идея, с которой ты мне поможешь. Взамен я позволю твоему сердцу биться еще какое-то время.
Он убрал ладонь от моего лица. Я подумала, что он отойдет от меня, но произошло немыслимое.
Он наклонился ко мне, а я затаила дыхание. Он крепко схватился за ворот свитера, а затем резко потянул его вниз, чтобы прикоснуться губами к открытой груди.
Он поцеловал меня.
Его губы, словно ночь, опустились на мою грудь – и внутри нее засияли звезды. Клеймо, которым он отметил мою грудь, горело, как пламя в преисподней, но совсем не обжигало.
Сердце билось так сильно, что я почти потеряла сознание.
Я откинула голову назад, позволив ему продолжать. Я доверилась ему, открыла свое тело для него. От его пухлых губ исходил жар, я принимала этот жар, эти губы. Это было немое соглашение между нами, которое он закрепил, крепко обняв меня за талию.
Два врага мира только что заключили союз.
Когда Ариен поднял голову, сияние его глаз озарило мое лицо. Пока он пристально следил за каждым моим движением, я не знала, как себя вести: его казавшаяся искренней улыбка смущала меня. Я злилась на себя за то, что сама – сама – перестала гневаться на него.
– Скажи мне, кто я, – я попробовала ему приказать, но голос у меня был совсем слабый.
– Если все так, как сказал твой дедушка, то разговорами мы только ускорим действие пророчества. – Ариен задумался. – Мы сможем найти ответы вместе.
– Ты должен рассказать все, что тебе известно. – Я забеспокоилась. – Я не могу ввязаться в эту авантюру, не представляя, что мне нужно найти. По крайней мере, я должна знать, кто я. Так будет намного проще.
Должно быть, моя настойчивость сработала. Опустив плечи, словно сдаваясь, он отвел от меня взгляд и начал говорить:
– Миенас намного больше того, что ты видела. Есть те, кто впал в спячку. Целые королевства… Мир людей пал во грех. Вслед за ним мир пери тоже согрешил.
Мое дыхание участилось. Мне было трудно дышать.
– Миры рассорились, и началась война. Вселенную постигло великое разрушение. Когда войска людей и пери сошлись в битве, стало понятно, что у людей шансов нет. До того самого момента, пока… слуга хаоса… пока проклятие, которое нарушило баланс, не нависло над владениями мира, чтобы покончить с войной… Все четыре королевства сплотились. Проклятие должно было охватить наши земли на рассвете. Но королевства предотвратили хаос и по общему соглашению провели границу между мирами и разделили их.
– Кто? – еле слышно спросила я.
