Истлевшие руины полностью

Продолжая думать, я бормотала себе под нос разные версии. Одновременно я искала знакомое выражение на лице Ариена, но глаза его были пусты. Он смотрел на меня тем же чужим взглядом из отражения…

«Я живу вечно, жизнь не стоит, жизнь продолжается». Что же живет вечно? Душа, бог, планета… Мир?

– Мир! Это и есть ответ. Да, да… Ответ – мир.

Ни один мускул не дрогнул на лице Ариена.

– Это что, тоже неверно? – Я поникла.

Хватит!

Я сделала такой глубокий вдох, что мое тело задрожало. Ариен положил руку мне на грудь, прижав ладонь к клейму в виде крыла, которое он в прошлом кошмаре выжег на моей коже. Я вскрикнула от боли, пронзившей сердце. Мои усталые стоны гулко прозвучали в ночи.

– У тебя все меньше времени, Рена, – предупредил Ариен. – Все меньше… Когда оно закончится, ты погибнешь.

«Мимо проходят лица… Я живу вечно… Я украду твою молодость…»

Нужное слово протиснулось сквозь обломки моего разума и сорвалось с губ.

– Время! – взволнованно выкрикнула я. – Молодость и любимых людей у меня крадет время. Мы живем столько времени, сколько нам отмерено. Заканчивается время – заканчивается жизнь. И все по-разному его ценят. С ним жизнь продолжается, время ни по кому не держит траур.

Время ни по кому не держит траур.

Лед в глазах Ариена начал таять, едва заметная улыбка коснулась моих губ. Но в тот же миг я застонала от жара в клейме.

– Разве это не верный ответ? – спросила я, с трудом произнося слова. Говорить было нестерпимо больно. – Я угадала?

Ариен убрал руку с моей груди, вокруг раздался воронов грай. Пока небо сотрясалось от шелеста крыльев, мои глаза закатились.

И я проснулась.

Я ощущала давящее клеймо Ариена на своей груди. Моя рубашка промокла от пота и прилипла к спине. Задыхаясь, я поднесла руку к груди и слабо улыбнулась бьющемуся несмотря ни на что сердцу.

Я все еще была жива.

С этим прекрасным чувством я бегло осмотрелась. В комнате тускло горели свечи. Сначала я подумала, что нахожусь в Радужном дворце, но потом поняла, что очутилась здесь впервые.

Я быстро села в кровати и обернулась к толстой стеклянной стене. В углах окон я заметила паутину и грязь, а это значило, что я во Дворце снов и кошмаров. Знакомые склоны гор, видневшиеся из окон, подтверждали мою догадку.

– Ты проснулась.

– Ариен? – спросила я испуганно. – Что со мной было?

– Я говорил тебе. – Он встал со своего места, вышел из темноты и приблизился ко мне. – Твое сердце ослабло, потому что носит очень большую тайну. Ты чуть не умерла.

– Ну и умерла бы, мир бы освободился.

– А если я не хочу, чтобы миру стало лучше? – Ариен сел у изголовья, а я убрала со лба прилипшие волосы и посмотрела прямо ему в глаза. Что же тебе нужно, Смотритель Кошмаров?

– Что ты сделал со мной? – спросила я с любопытством. – Почему я видела этот кошмар?

– Твое сердце… – У него заходил кадык, это меня отвлекло. – Тебе разве не интересно, для чего у тебя клеймо?

– Интересно.

– Почему ты тогда не спрашиваешь об этом? – он удивленно поднял брови.

– Как будто ты ответишь, если я спрошу, – сказала я с сарказмом и покачала головой. Но Ариен был серьезен.

– Спрашивай.

– Да я, в общем-то, знаю, для чего, – сумничала я. – Ты же до смерти боишься остаться в неведении, с кем я встречаюсь и о чем говорю в твое отсутствие, вот и поставил мне на грудь прослушку. И я совсем не удивлена, потому что у тебя, лорда недоделанного, совсем нет уважения к личной жизни. – Я скрестила руки на груди. – Или я ошибаюсь?

– Ошибаешься. То есть в какой-то степени… – Ариен усмехнулся, и в темноте блеснули его белые зубы.

– Ладно… В чем же причина, мой могучий лорд, что вы без моего согласия проникли в мои кошмары, выжгли дурацкое клеймо с крылом посреди моей груди и не только постоянно слушали меня, как настоящий извращенец, но и причиняли мне невыносимую боль через нее? – «Мой могучий лорд» я произнесла с сарказмом, отчего Ариен сильно нахмурил брови.

– Я должен был убить тебя, – буркнул он, – как только ты оказалась здесь.

– Ты не можешь убить меня.

Во всяком случае, я на это надеялась.

– Ты совсем глупая или боишься своей судьбы настолько, что готова слепо довериться мне?

– Я глупая, это правда, – сказала я и оперлась руками о кровать. – Я пришла сюда, чтобы плюнуть тебе в лицо, но ты снова пытаешься впутать меня в свои грязные игры. Я самая настоящая дура, потому что я в безвыходном положении и вынуждена заключить соглашение с тобой, с самим дьяволом.

Сердце гневно колотилось в груди. Но это не проблема, главное – что оно вообще бьется. Хоть у меня и пропало настроение, когда я вспомнила о своем учащенном дыхании, дрожащем теле и некстати заболевшем сердце во время заключения сделки с Ариеном, теперь все было в порядке.

– Я бы на твоем месте так не говорил.

– А как бы говорил?

– «Слава богам, что я смогла привлечь на свою сторону самого могущественного лорда этого мира».

– Еще чего! – взвизгнула я. – Может, тебе еще и кофе подать?

– Кофе?

– Да ладно!