– На адреналине! На приливе эмоций! Что-то вытолкнуло Эллен в форсированный режим и дало ее энергии возможность прорваться через заглушку, которую установила Джинни, – с жаром пояснила мать. – Ты ведь помнишь, что Поль и Эрик погибли спустя неделю после того несчастного случая?
– Но это не могло быть связано с тем, что Эллен спасла мальчика, сбитого автомобилем!
– Эллен продемонстрировала, что ею нельзя командовать… по крайней мере со стопроцентной эффективностью. Семейства сочли себя вправе вмешаться и разобраться с ней. – Я побледнела и почувствовала приступ тошноты. – Ты решила, что крушение было случайностью? Увы, Мерси. Ведьмовские семейства подстроили аварию, чтобы ни у Эрика, ни у Поля никогда не родилась девочка.
Меня захлестнула паника. Неужели все настолько невыносимо и отвратительно? Мне не хотелось верить ни единому слову матери, но если она мне не лгала, то очень многое становилось понятным. Я взвесила свои сомнения и то, как четко кусочки мозаики сложились в единую картину.
– Джинни была в курсе? Она помогла их убить?
Мать вернулась в свое кресло и потратила несколько секунд на то, чтобы взять себя в руки. Наконец она сосредоточилась и устремила взгляд мимо меня.
– Вряд ли. Джинни была способна на многое, но не на убийство. – Судя по ее тону, она постаралась проявить в оценке моей двоюродной бабки великодушие. – Вероятно, от Джинни тоже кое-что скрывали, но настраивали ее против ее же родственников, а позже нашли способ убедить ее в том, что все было сделано ради грани. Особенно усердно убеждать ее не пришлось, я уверена. Вот моя версия развития событий, Мерси.
– А как же мы с Мэйзи? – спросила я.
Мама расслабилась и подалась вперед, озорно сверкнув глазами.
– Несмотря на магические способности, десять семейств и якорей – они всего лишь люди. Они не всесильны и не всеведущи. Они поверили, что вы – дочери Коннора, – произнесла она, и, к моему изумлению, запрокинула голову и захохотала. – Разве ублюдочный слабак мог породить таких чудесных девочек, как ты и Мэйзи! Любой человек, если он не полный идиот, увидел бы, что ваша кровь намного превосходит ту, которую способен был бы дать Коннор. Ваше происхождение гораздо благороднее, моя милая.
– Но Айрис и Эллен знали, – поторопила ее я.
– Да, – согласилась она и нервно облизнула губы. – Боюсь, что твои тетки очень похожи на этот дом. То, что видишь снаружи, отличается от того, что обнаруживаешь внутри. Ты даже не можешь вообразить, на что они способны.
– Например? – скептически осведомилась я. Мне было необходимо выяснить, что именно она может сказать. – Я тебя слушаю.
– Они обе злились на меня. Полагаю, они меня возненавидели. В своих супружеских проблемах Айрис обвинила меня, а не собственную фригидность. Конечно, это совершенно не соответствовало истине. А что касается Эллен… – проговорила мать и пожала плечами. – Пожалуйста, не забывай, что мы с Эриком горячо и страстно полюбили друг друга. Отчаянно полюбили – и я надеюсь, что вы с Питером испытываете подобные чувства друг к другу… Ладно, время покажет.
Я ничего не сказала. Она постоянно подчеркивала сходство между нашим жизненным опытом, как будто хотела заставить меня идентифицировать себя с ней.
– Мы понимали, что раним Эллен, но решили сбежать вместе. Уехать из Саванны и вернуться на родину к Эрику, в Германию. Вырастить наших детей там, где сможем защитить их… вас… от якорей грани. Но Джинни была проницательна. Она прознала про наши планы и предупредила моих сестер. Айрис и Эллен объединились с ней и пришли ко мне с предложением. Они обещали оберегать вас с Мэйзи. Если я скроюсь, разыграю собственную смерть и буду держать всех остальных – и, конечно же, Эрика – в неведении, они не отдадут вас с Мэйзи десяти семействам. Ах, тогда-то им и улыбнулась удача! Айрис смогла удержать Коннора, поскольку он считал себя вашим отцом. Эрик тоже обрадовался тому, что ему не надо бросать Эллен, которая вдобавок оказалась вам хорошей матерью. Эллен догадалась о вашем истинном происхождении, но для всех я
– Но они устроили похороны! Вся Саванна на них собралась. У тебя есть место на кладбище! – воскликнула я, требуя дополнительных объяснений.
– Они похоронили не меня, а двойника, которого меня заставили сделать твои тетки и Джинни. Гроб, который они закопали в землю, пустует в течение многих лет.
– Но причем здесь «Тилландсия»? Вы… ты с Эриком? Вы пытались накопить энергию, чтобы обрушить грань?
– Да, – подтвердила она. – Мы с твоим отцом хотели обрушить ее и вырвать наш мир из цепких лап якорей. Позволить любви и свету вернуться обратно на Землю. Теперь я понимаю, насколько я была наивной.
Мать встала. Подойдя ко мне, она опустилась рядом со мной на колени и приложила ладонь к моей щеке. Я разрывалась между желанием уцепиться за нее и отпрянуть.
