– Я ничего не перепутал, – обиженно уставился на неё кот. И попытался прихлопнуть бегающую по столу белую мышь, но промахнулся. – К нам даже из соседних миров приходят, чтобы только получить новинки этих популярных авторов! А уж что творится на их презентациях – ни пером описать, ни в сказке рассказать!
– Представляю, – фыркнула Ника. – Наверное, свои любовные подвиги описывают. А потом, при активной помощи фанаток, создают целые серии.
– И что все в них находят? – искренне удивился кот. – Ведь самые лучшие в мире существа – это котики!
– Да, котики правят миром, это всем известно, – покивала Алла и улыбнулась.
– Вот-вот! – обрадовался кот, размахивая жбаном. – А все эти томные вампиры и мускулистые эльфы в магических мирах ничего особенного не представляют. Если бы я выпустил книгу о себе и о своих хвостатых коллегах, особенно о нашем начальнике Зорро, то точно стал бы знаменитым. Но меня устраивает скромная должность библиотекаря. Да и на клавиатуре сложно печатать, когда у тебя лапки.
Кот явно скучал в одиночестве, был готов болтать без умолку на любые темы. Но девушки спешили, поэтому поспешно распрощались, обещая зайти как-нибудь ещё.
– Входите, входите, – радушно сказал Зорро, обнимая передними лапами огромную банку с вишнёвым вареньем. Он орудовал громадной деревянной ложкой с нарисованными на ней алыми маками. Морда у гигантского кота была довольная. Огромный плазменный телевизор на стене, которого в их прежние визиты не было, радовал очередной серией "Тома и Джерри".
– Есть у меня заветная мечта – сожрать эту подлую мышь! – проговорил он, зверски поглядывая на экран и метко плюясь косточками в Джерри. – Когда-нибудь я ворвусь в этот мирок и устрою там геноцид мышиного племени. Беда в том, что это мультсериал, а не книга. Итак, чем обязан? Вы же явно пришли не из огромной любви ко мне?
– Угадал, – тяжело вздохнула Алла. – Нам нужен твой совет.
– Мы хотим спасти Леопольда от Метки, – добавила Ника.
Они осторожно сели в огромное кресло, умоляюще глядя на говорящего кота размером с Халка.
– Помнишь, на дне рождения Асмодея мы уже обсуждали с тобой одну идею, – намекнула Алла, переплетая пальцы и едва не ломая их.
– А, понятно. Та самая идея, да? Да вы психи! Кстати, чаем меня кто-нибудь угостит? – нахально поинтересовался он.
Девушки тут же наколдовали одновременно: у Ники чай получился зелёным с жасмином и лотосом, а у Аллы – чёрным с молоком. Зорро выудил из-под стола огромную чашку и перелил в неё содержимое обеих кружек. Затем начал медленно пить, явно получая удовольствие даже от такой странной смеси.
Ника даже не удивилась тому, что кот пьёт чай, так как давно подозревала его в нездоровых пристрастиях.
– Я обдумал вашу идею, – неохотно произнёс он, выключая телевизор с помощью пульта. – Но это опасно – даже очень. Я туда не пойду – и не умоляйте!
– Так куда идти надо – мы сами пойдём, – возбуждённо воскликнула Алла, подаваясь вперёд, так что чуть не свалилась с кресла.
– Ой, какие мы храбрые! – взмахнул лапой кот. – А ведь этот лес лишает магии – высасывает её, как вампир – кровь.
– Что за лес? – спросила Ника. – Если тот, о котором мы уже говорили…
– Волшебный лес, – ощерился кот. – Точнее, питающийся магией. Серые маги сотрудничают с ним. Из древесины этого леса делают Метки. Наш план гениален! – кот подбоченился. – Но нужно сделать по-хитрому: принести Метку Леопольда обратно в лес… Тогда он выпьет магию Ангелуса. А потом вписать в неё другое имя и другой приговор. Ибо лишить Метку силы навсегда не может никто. Только на время. Это если найти дерево, которое срубили для изготовления Метки и положить её на пень. Но лес может выпить и вашу магию, а может и не выпить. По-разному бывает. Никто не может познать лес полностью. Кто знает, чем он думает? – философствовал кот. – Ветками там или корнями.
– Мы рискнём, – хором воскликнули ведьмы, переглянувшись.
– Дело хозяйское, – пожал могучими плечами Зорро. – Хотите – рискуйте. Я бы дал вам защитные амулеты – но это бесполезно. Магия для леса – просто пища – она на него не действует. Подождите немного, и я вам адресок скину.
– Спасибо тебе за совет и помощь, – девушки встали и направились к выходу.
Кот глянул на них исподлобья.
– Лучше не благодарите – я уже жалею, что рассказал вам про лес. Но это единственный способ справиться с Меткой. Ладно, хотите, я пойду с вами?
– Ни в коем случае! Мы не хотим тебя лишиться.
– А себя вам, значит, не жалко? Ох уж эти светлые – альтруисты безмозглые! Совсем вы себя не любите!
– Зато мы любим тебя, – отозвались Алла с Никой в один голос, улыбаясь.
– Тем более, тут только я светлая, – усмехнулась Ника.
– Ну, как я и думала, Зорро поддержал наш план и не стал отговаривать, – проговорила Алла, когда они вышли из кабинета.
– А зачем ему нас отговаривать? Не ему же туда лезть, – мрачно заметила Ника.
***
